星見キッズの5年生メンバーは、チームの活動に真剣に取り組んでいた。

しかし、3人は学校や人目のある場所では、個人的な親密さを隠していた。それは、チームの結束や他のメンバーに誤解を与えたくないという思いからで、表面的にはただの協力関係を装っていた。

彼らは互いに信頼し合っていたが、その絆はあくまで友情の範囲内に留め、学校では冷静さを保つことを心がけていた。

放課後、教室で3人がそっと集まった。

リントがメガネを直し、静かに言った。

「ハル、ユウキ、学校では普通に振る舞おう。チームのためだ。」

ハルは頷き、小さな声で答えた。

「リント、ユウキ、うん。僕、3人で頑張るけど、目立たないようにね。」

ユウキが腕を組み、冷静に言った。

「そうだね。シュウたちに負担をかけたくない。」

3人は互いの手を軽く叩き、励まし合った後、すぐに作業に戻った。

校庭で運動会の応援団の練習が続く中、3人は桜の木の近くを歩きながらも、調査に集中する姿を装った。

リントが幹を軽く叩き、呟いた。

「ハル、ユウキ、ここは慎重に調べないと。」

ハルが真剣な顔で、言った。

「リント、ユウキ、うん。見逃さないように頑張ろう。」

ユウキが頷き、言った。

「うん。チームのために、全力だ。」

3人は心を一つにしつつ、表では普通の少年たちとして振る舞い続けた。

一方、シュウとタクミは、学校終わりに再び高校生探偵・波崎湊（ナミサキミナト）の自宅を訪れていた。 桜の木の謎解きで手がかりが全く見つからず、調査が頭打ちになっていることを伝えに来たのだ。

湊の家に着くと、シュウがドアをノックし、湊が眼鏡を光らせて迎え入れた。

「シュウ、タクミ！ また来たね。何か進展があった?」

シュウはため息をつき、言った。

「湊兄さん、桜の木の調査、進まないよ。手がかりがなくて頭打ちだ。」

タクミがシュウに寄りかかり、小さい声で続けた。

「湊兄さん、僕、シュウと頑張ったけど、何も見つからない。助けて欲しい。」

湊が手紙を手に取り、タイプライターの文字を再び観察した。

「なるほどね。君たちが苦労してるのは分かる。記録もダメだったのか？」

シュウが頷き、説明した。

「うん、校長室の古いファイルも調べたけど、桜の木の植樹記録はない。湊兄さんの推理が頼りだ。」

タクミが湊に近づき、懇願した。

「湊兄さん、お願い。シュウを守りたいから、ヒントを教えて。」

湊が眼鏡を直し、考え込んだ後、決断を下した。

「分かった。少しの間、僕1人で調べてみるよ。タイプライターの出所や桜の木の歴史を深掘りしてみる。」

シュウがホッと息をつき、感謝した。

「湊兄さん、ありがとう。僕たち、待ってるよ。」

タクミが微笑み、言った。

「湊兄さん。頑張って。」

湊がノートに計画を書き込みながら、微笑んだ。

「君たちの努力は無駄にしない。結果が出たらすぐ連絡するよ。気長に待ってて。」

2人は湊の家を後にし、チームに戻る準備をした。

湊の言葉に希望を見出したものの、シュウの心にはチーム全体を導く責任感が重くのしかかっていた。

帰り道、シュウはタクミの手を握りながら考えを巡らせた。

「湊兄さんが動いてくれるなら、道が開けるかもしれない。タクミ、みんなで乗り越えよう。」

タクミがシュウに寄りかかり、明るい声で答えた。

「シュウ、うん！ みんなで頑張ろうね。」

その夜、シュウは自宅でノートを見直していた。 桜の木の謎が解けない焦りと、チームを支える使命感が頭を支配していた。

タクミの笑顔や仲間たちの努力が思い出され、シュウは決意を新たにした。 「みんなを信じて、湊兄さんの結果を待とう。チームでこの謎を解く。」

シュウは窓の外を見つめ、長期戦への覚悟を固めた。

桜の花びらが舞う中、星見キッズの挑戦が新たな段階へと進んでいた。

（Ep50 完）