3月上旬、星見小学校は春の訪れを感じさせる穏やかな日々を迎えていた。星見キッズは、2月下旬の地下室調査で星見計画の真相に迫り、野村慎二が次の犯人であることを突き止めていた。

チームの絆は徐々に回復しつつあり、シュウとタクミの距離は近づいたままだったが、バランスを取る努力が続いていた。

朝、教室は春の陽光に照らされ、生徒たちが春休み前でソワソワしてた。

シュウはノートを手に星見計画の記録を確認していたが、心は平穏な日常に少し安堵していた。タクミが隣に座り、笑顔で声をかけた。

「シュウ、今日の理科、楽しそう！ 一緒に実験しようね」

「うん、タクミ…。君と一緒なら、なんでも楽しいよ」シュウはタクミの笑顔に心が温まりつつ、抑えきれぬ感情に葛藤した。

カナエがリナとスケッチの話をしながら、シュウたちを見ていた。

「シュウとタクミ、また仲いいね…。私たちももっと一緒にいたいな」

リナがスケッチブックを手に頷いた。

「うん…。星見キッズ、5人で…」

ケンタは教室の隅でサッカーボールを手に、クラスの男子と笑い合っていた。

シュウが近づき、声をかけた。

「ケンタ、理科の実験、一緒にやろうよ」

「うん、シュウ！ 実験、楽しそうだね！」ケンタの明るい笑顔に、シュウは安心感を覚えた。

3時間目の理科の授業が始まった。

田中先生が教室の前で実験の準備をしながら説明した。

「今日は磁石の実験をします。グループに分かれて、磁石が引き合う力と反発する力を調べましょう」

シュウ、タクミ、ケンタが同じグループになり、磁石を使って実験を始めた。

タクミが磁石を手に持つ。

「シュウ、磁石って不思議だね。くっつくよ！」

「うん、タクミ…。引き合う力だね。面白い…」シュウが微笑むと、ケンタが磁石を反発させながら笑った。

「シュウ、反発するのも楽しい！ 」

カナエとリナは別のグループで実験しながら、シュウたちを見ていた。

カナエが呟いた。

「シュウ、楽しそう…。私たちも星見キッズとして、もっと関わりたいね」

リナがスケッチブックに磁石の動きを描きながら頷いた。

「うん…。」

昼休み、クラスの男子たちで鬼ごっこが始まった。

校庭に男子生徒が集まり、シュウ、タクミ、ケンタも参加した。

タクミが鬼になり、シュウを追いかけた。

「シュウ、捕まえるよ！」

「タクミ、捕まえられるならね！」シュウが笑いながら走ると、ケンタが横からタクミを援護した。

「タクミ、シュウを捕まえるぞ！ 負けない！」校庭は笑い声に包まれ、男子たちは楽しそうに走り回った。

カナエとリナは校庭のベンチでスケッチを続けながら、男子たちの様子を見ていた。

「みんな、楽しそうね…。鬼ごっこ、私たちも混ざろうかな」カナエが笑うと、リナがスケッチを手に微笑んだ。

「うん…。スケッチしてから、私も…」

鬼ごっこが終わり、男子たちが休憩していると、校庭の隅で異変が起きた。生徒たちがざわつき、教師が慌てて集まった。シュウが立ち上がり、状況を確認した。

「何だ…？ みんな、行ってみよう」

校庭の隅に近づくと、体育倉庫のドアが壊され、中の用具が散乱しているのが見えた。田中先生が説明した。

「誰かが倉庫に侵入したみたい。バットやボールが壊されてる…。悪戯だと思うけど、犯人を探さないと」

シュウがノートを取り出し、観察を始めた。

「壊され方、わざとっぽい…。星見計画とは関係ないかもしれないけど、気になるな」

タクミが不安そうに言った。

「シュウ、怖いよ…。誰かがやったんだ…」

カナエが冷静に提案した。

「シュウ、証拠を探してみよう。足跡とか、何か手がかりがあるかも」

リナがスケッチブックを取り出し、現場をスケッチした。

「うん…。壊れたバット、描いておくよ。形が変だ…」

ケンタが倉庫の中を覗き込み、呟いた。

「シュウ、僕、探してみる…。何かあるかも」

シュウはケンタの提案に頷き、チームで調査を始めた。

雪が溶けた地面に、靴の跡が残っていた。シュウが懐中電灯で照らすと、跡が複数の方向に分かれていた。

「足跡がいくつもある…。複数人じゃない。誰かがわざと混乱させようとしたのか…」

カナエが足跡を指さし、記録した。

「シュウ、これは計画的だね。星見計画とは別かも…」

タクミがタブレットで写真を撮りながら言った。

「シュウ、足跡のサイズ、似てるよ。同じ人じゃない？」

リナがスケッチを続け、気づいた。

「うん…。足跡、全部同じ靴底のパターン…。一人がやった証拠かも…」

ケンタが倉庫の奥を調べ、突然立ち止まった。

「シュウ…。ここにメモが…。『シュウ、見てろよ』って…」

シュウがメモを受け取り、眉をひそめた。

「これは…。誰かが僕を挑発してる。星見計画と関係あるのか…？」

田中先生が近づき、メモを見た。

「これは…。君を狙った悪戯かもしれない。警察沙汰にはしないけど、犯人を見つけるよ。協力してくれる？」

シュウが決意を込めて言った。

「はい、先生。僕たちで真相を追います。みんなを守るために…」

タクミがシュウの手を握った。

「シュウ、僕、そばにいるよ…。一緒に解決しよう」

カナエが頷いた。

「シュウ、慎重にね。私たちも協力するよ」

ケンタが笑顔で言った。

「うん、シュウ！ 星見キッズ、負けない！」

リナがスケッチを手に微笑んだ。

「うん…。証拠、スケッチに残したよ…」

放課後、星見キッズは教室で話し合った。

シュウがノートに記録しながら、考えをまとめた。

「倉庫の破壊…。『見てろよ』ってメッセージ。星見計画とは別かもしれないけど、僕を狙ってるのは確かだ」

タクミが不安そうに言った。

「シュウ、誰がやったんだろう…。怖いよ…」

カナエが冷静に分析した。

「シュウ、足跡が一人のものなら、内部の犯行の可能性もある。クラスメートとか…」

リナがスケッチを見ながら呟いた。

「うん…。靴底のパターン、どこかで見た気がする…」

ケンタが少し黙り込んだが、笑顔を取り繕った。

「シュウ、僕、調べるの手伝うよ」

シュウはケンタの言葉に感謝しつつ、疑問を抱いた。

「ケンタ、ありがとう…。でも、誰かが僕を試してる感じがするな…」

その夜、シュウは自宅でノートを見直していた。足跡のスケッチ、メモの内容が頭から離れなかった。

「一人の犯行…。クラスの中か…。野村慎二の仕業じゃないなら、誰だ…？」

シュウが呟いた瞬間、窓の外で影が動く気配がした。懐中電灯を向けると、足跡だけが残り、影は消えていた。「…！ また…。誰かが近くに…」シュウはノートを握りしめ、星見キッズを守る決意を新たにした。校庭の異変は、静かに次の危機を予感させていた。

（Ep36 完）