ウサギ狩り界隈、といっても大きな組織があるわけではない。徒党を組んでいる人たちはいたし、何度か誘われもしたけれど、ウサギを殺したいわけではなかったから断った。

　戦利品だけは大量に換金してたから、それで噂が一人歩きしたのかもしれない。

「ええと、『マクレガー』です」

　涼さんに教えてもらったわたしのリングネーム。マクレガー。マクレガー……あっ、ピーターラビットの登場人物か。お父さんをウサギのパイにしたという。

　変な趣味。

　受付の男も例によって真っ白な制服を着ていた。強面で、いかにもカタギじゃないですという感じ。ここ、本当に国営だよね。

「ルールは知ってるな。武器使用禁止、消極的行動禁止、あとはなんでもあり。形式はタッグマッチだ。塩試合したらぶっ殺す」

「こわ……」

「当然だ。これは興行だからな。逆に盛り上がれば、無事解放してやる」

　涼さんの話のとおり、勝つことが交換条件。でも、一体なんで。直接的な物言いは、流石に怪しいか。

「わたしたちがなにしたって言うの？」

「あぁ！？　まだそんな寝ぼけたこと言ってんのか」

「大したことしてないし」

「お前らがうちのシステムに侵入したことはわかってんだ。それが大したことないなら、核戦争だって花火大会みたいに楽しめるだろうよ」

　拳用のサポーターとヘッドギアを投げ渡されて、さっさといけ、と後方を指さされる。

　ハッキング。何かの情報を盗もうと？

　振り返ると、細い廊下の向こう側が白く光っている。あの先がリングなのだろう。光を切り抜くように、人影が一つ、立っている。

　控室とかはないらしい。

　ということは。

　もしかして。

　長年染みついたファン根性とは厄介なもので、こんな状況でも別の興奮が何よりも勝る。

　なんでもない風を装って人影に近づいた。途中からそんなの無意味だと思い直して駆け寄った。

「四分神奈さんですよね！」

「なんだてめぇ」

「きゃー口が悪い！　キャラじゃなくて素なんだ！　わーー！」

「なんなんだてめぇ……」

　トゥーハンのドラム、四分神奈は『力こそパワー！』な人だった。力強くスティックを叩きつける様は演奏というより暴力の解放。バスドラはいつも破れるんじゃないかと思うほど、激しく踏み抜く。

　生命力。神奈さんを表すならこの一言。

　１８０センチを越える長身と、隆々とした筋肉。鋭い目つきと少し伸びたバズカット。

　なんかこう、目の前にいるだけで潰されそう。

　闘技場にいるって聞いたとき「なんで？」って思ったけど、よくよく考えるとこの人ほど闘技場が似合うドラマーもいない。闘技場が似合うドラマーが異端だけど。

「わたし、トゥーハンの大ファンで」

「あー、だから九十九と一緒にいんのか？　話は聞いてるぜ。ユキ連れて逃げてくれてるんだろ」

「すごい。本当にムキムキ。一回のライブでスティックを１０本折ったっていう。しかも素振りで……」

「おい、聞いてんのか？」

「ひゃあ！　なんかもう、キャパオーバーで。涼さんにも会えたし、神奈さんにも会えたし……死ぬ」

「今死ぬな。せめてリングで死んでくれ。いや死ぬな。お前、ほんとに九十九の連れか？」

「なんで？」

「全然ウマが合わなそうだ。あいつ、自分のこと好きな奴嫌いだろ」

　あれ。

　反対のことは言ってたけれど、自分が好きな人のことも？

「トゥーハンって不仲なの？」

　そんな噂は、なかったはずだ。

「ウチらはまた話が変わるけどよ。まー、現に一緒にいるんなら、あいつも変わったのかもな」

「わたしはただ、九十九さんの……トゥーハンの歌に救われて。そうだ、お礼。涼さんには言いそびれたけれど、ありがとうございました」

「会ってすぐ礼を言われる筋合いはないぞ」

「わたし、お母さんを亡くしてて。全部どうでも良くなっちゃってたときに、『STOLEN』に出会って、理不尽な世界でも生きていこうって思えた。だから、ありがとうございます、です」

「お前、敬語苦手？」

「あまり使い慣れてない」

「いいぜ。馴れ馴れしいほうがウチも気が楽だ。あとよ、今の話って、九十九にも直接言ったのか？」

「出会ったときに」

「なるほどね。お前、ええと」

「神酒コウ」

「コウね。よろしく。で、今の聞いて、九十九とコウが一緒にいる理由がわかったわ。これからも仲良くしてやってくれな」

　お墨付き。トゥーハンメンバーからの。

　お腹の辺りがふわふわする。あれ、でもわたし、九十九さんと仲良くしたいって思ってたんだっけ。

　んー？

　わたしと九十九さんって、そういえば、なんなんだ？

「とりあえずよー、逃げ回ってくれてていいから。あとはウチがなんとかする」

　そうだ。これから試合なんだった。今はそっちに集中だ。なんてったって、神奈さんのバディなんだから。