階段を降りた先は、上階とは別の熱気に包まれていた。

　ダンスフロアにあるのは甘ったるくて弛緩した熱。だが、ここは違う。闘技場を埋め尽くすのはまさに熱狂だ。

　中央に向かって窪んでいくすり鉢状の客席には、ダンスフロアなんて目じゃないほどの人が密集していた。鉢の底、中央部には正方形型のリングがあり、観客はそこに向けて歓声を、汗を、昂りを、全身全霊でぶつけている。肌身で感じるこの熱気は、ここにいる人たちの体温が作り出したリアルなものだ。

「なに……これ」

「見ての通り、地下闘技場です」

「でも、ここって国の管理下じゃ」

「こんなご時世ですから、ガス抜きが必要なんですよ。私たちが前にここでライブしたのも、同じような理由です」

　リングでは殴り合いのバトルが行われている最中だった。どちらかの拳が相手の体にめり込むたび、歓声が地響きを巻き起こす。

「武器使用禁止、消極的行動禁止、あとはなんでもアリです」

　無法じゃないか。そんなところに、どうして神奈さんが。というか、わたしまで。

「真香さんのこと聞きに来ただけなのに……」

「交換条件、というわけではないですが、実は私たちもちょっと困ってまして」

　涼さんが「こちらです」と手招きした。すり鉢の上のほうをぐるりと回っていく。遠目にも、反対側にもう一つ出入り口があるのが見えていた。

「お姉ちゃんと私は、訳あって海ほたるに潜入してたんです。スパイってやつですね」

「ごめん、ついてけてない」

「でまぁ、お姉ちゃんがヘマしちゃいまして、見せ物として闘技場に出場することに」

「勝たないと出られない的な」

「はい。４人抜きしたんですけど、それは運営さんにとって計算違いだったみたいで」　

　この血と暴力の巣窟で？　神奈さんが？　４人抜き？　それって本当にわたしの知ってる神奈さん？

「お姉ちゃん、強いですからね。それで、もともと５戦勝ったらって勝ったら約束だったのに、最終戦がタッグマッチにさせられて」

「涼さんも狙われた？」

「私だってことは、気づかれていないと思います。でも、協力者の存在はバレている。私はまだ、ここを離れるわけにはいきません。そこでコウさん、あなたの出番です」

　すり鉢の反対側についた。ぽっかりと空いた入口は、また下り階段になっている。

「この下が事務室です。選手登録はしてあるので、名前を言えば、あとは下のスタッフが」

「待って待って。なんか戦う流れになってるけど、わたし、できないよ」

「コウさん、ウサギ狩り界隈では有名ですよ？　『無傷のコウ』って」

　うっわ〜。

　顔を覆いたくなった。誰だそんな恥ずかしい名前つけたやつ。

「涼さんも、ウサギ狩りの人？」

「さぁ？」

「……勝ったら真香さんのこと教えてくれるんだよね？」

「もちろん……というか、お姉ちゃんがいないと、真香さんは助けられないかと」

　助けるって。まだこのきな臭さは続くのか。ぽってりふわふわ不思議系と思っていた涼さんが、今はとてつもなく怖い人に思える。考えていることの、底が見えない。あれ、妹ってこんな怖い存在だっけ。

「あの、２つ聞いてもいい？」

「どうぞ」

「わたしが来なかったらどうしたの？」

「ツクポンとコウさんが一緒にいることは知ってました」

「試したの」

「最悪、逃げるだけならできるので。計画は全部ダメになっちゃいますが。もう１つは？」

「ＩＱ２０１ってほんと？」

　涼さんがニコっと笑った。どっちだ。