ダンジョンでの騒動から数日後。俺は再びホーリィ商会を訪れていた。

　目的は、先日討伐したシルバーウルフの素材の換金だ。

　あれだけの騒ぎになったのだ、素材を持ち帰らない手はない。それに、リサがあの銀色の毛皮や鋭い牙にどんな値を付けるのか、少し興味もあった。

「よう、蓮。また何か面白いモンでも持ってきたのかい？」

　カウンターの奥で、リサが気だるそうに俺を迎えた。

　彼女の口ぶりから察するに、先日のダンジョンでの騒動は、まだ彼女の耳には入っていないようだ。

　あるいは、知っていて知らないフリをしているのか。あの女なら、やりかねない。

「……これを、見てほしい」

　俺は、拡張カバンから取り出した数枚のシルバーウルフの毛皮と、数本の牙をカウンターの上に置いた。

　どちらも、俺が丁寧に血抜きと下処理を施した、傷一つない極上品だ。

　リサは最初、無関心そうにそれらを一瞥しただけだった。

　だが、その毛皮の艶やかさと、牙の鋭利さに気づいた瞬間、彼女の目の色が変わった。

「……ほう。こいつはまた、随分と上等なシロモノじゃないか。シルバーウルフ……それも、かなり状態がいい。どこで手に入れたんだい、こんなもの？」

　リサは、毛皮の一枚を手に取り、その手触りを確かめるように指先で撫でた。

　そして、牙の一本を摘み上げ、その鋭い先端をじっと見つめる。

　彼女の鑑定するような鋭い視線に、俺は内心でほくそ笑んだ。

　この女の、この表情が見たかった。

「……旧渋谷地下街ダンジョンだ」

「は？ 旧渋……？ あんた、冗談だろ？ あんな低レベルダンジョンで、こんな上等なシルバーウルフが獲れるわけ……」

　リサは、信じられないというように目を見開いた。

　だが、すぐに何かを察したように、ふっと表情を緩める。

「……ああ、そうかい。例の“騒ぎ”ってやつは、あんたの仕業だったわけだね、蓮」

　やはり、知っていたか。

　この女の情報網は、侮れない。

「で、だ。この“お土産”、いくらで買い取ってくれるんだい？ まさか、また足元を見るような真似はしないだろうね、リサ？」

　俺は、前回と同じように、リサに探りを入れた。

「はっ、そりゃあ、これだけの品だ。前回みたいなケチな値段はつけられないさ。……そうだな、毛皮一枚につき五万、牙一本につき一万。全部で……三十五万ってとこかい？」

　三十五万。俺にとっては、悪くない金額だ。

　だが、俺の目的は、単なる金銭だけではない。

「……リサ。あんた、この素材で何を作るつもりだ？」

「ん？ まあ、毛皮は防具にでもなるだろうし、牙は武器や装飾品に加工できるだろうね。特に、この銀色の毛皮は、魔力抵抗がそこそこ高いから、魔法使い系の探索者には人気があるんだよ」

　リサは、こともなげに答えた。

　俺は、その言葉を聞いて、あらかじめ用意していた“もう一つのお土産”をカバンから取り出した。

　それは、俺がシルバーウルフの牙を数本使い、異世界の知識で試作してみた、一本の投げナイフだった。

　長さは十五センチほど。バランスを重視し、無駄な装飾は一切ない、実用本位のデザインだ。

「……例えば、こんなものはどうだ？」

　俺は、その投げナイフを、カウンターの上に静かに置いた。

　リサは、訝しげな表情でそれを見つめた。

　そして、おもむろに手に取り、その鋭利な刃先と、絶妙な重心バランスを確かめるように、軽く指先で弾いた。

　ヒュン、と澄んだ金属音が、店内に小さく響く。

「……ほう。これはまた、随分と……“よく切れそう”なナイフだねぇ。あんたが作ったのかい、蓮？」

「……まあな。護身用に、少しばかり」

　リサは、そのナイフを様々な角度から眺め回し、やがて、店の隅に置かれていた古い鉄製の盾――おそらく、どこかのダンジョンで拾ってきたガラクタだろう――を指差した。

「……なあ、蓮。ちょっと、試してみてもいいかい？」

　俺は、無言で頷いた。

　リサは、投げナイフを手に、鉄盾の前に立った。

　そして、軽く腕を振りかぶると、鋭い呼気と共にナイフを投擲した。

　シュッ！

　ナイフは、まるで吸い込まれるように鉄盾へと飛んでいき――。

　ズブリ、という鈍い音と共に、その刃先が、分厚い鉄の盾に深々と突き刺さった。

　まるで、熱したナイフでバターを切るかのように。

「……なっ！？」

　リサは、信じられないという表情で、盾に突き刺さったナイフを見つめている。

　彼女の顔から、いつもの余裕が消え、代わりに驚愕と、そして微かな戦慄の色が浮かんでいた。

　俺が作ったこの投げナイフは、単にシルバーウルフの牙を削り出しただけのものではない。

　異世界の冶金技術と、僅かな魔力付与の知識を応用し、その切れ味と貫通力を極限まで高めた、いわば“魔術兵器”に近い代物だ。

　現代の技術で作られた鉄盾など、紙同然に貫通できて当然だった。

「……おい、蓮。これは……なんだ？ ただの牙を削っただけじゃないだろ、これ……」

　リサは、震える声で俺に尋ねた。

　その瞳には、俺の“異質さ”に対する、新たな認識と警戒心が宿っている。

「……だから言っただろう？ 護身用だ、と」

　俺は、あくまでとぼけた表情を崩さない。

　だが、リサはもう、俺の言葉を額面通りには受け取らないだろう。

　彼女は、俺が持ち込む素材の価値だけでなく、俺自身が持つ“技術”の価値――あるいは、その“危険性”――に、気づき始めてしまったのだから。

　リサの目が、一瞬だけ計算高い商人ではなく、目新しい兵器を見つけた“兵器商人”のそれに変わった気がした

「……このナイフ、一本いくらで売ってくれるんだい？」

　しばらくの沈黙の後、リサは、まるで獲物を狙う獣のような目で、俺にそう問いかけた。

　その声には、先ほどまでの驚きとは異なる、商売人としての強い欲が滲んでいる。

　材料は、ただのシルバーウルフの牙。

　だが、俺の技術が加わることで、それは単なる素材ではなく、強力な“兵器”へと変貌する。

　リサは、その事実に気づいたのだ。

　そして、それを独占したいと、強く願っている。

「……値段は、あんたが決めろ、リサ。ただし、これが“ただの材料”ではないことは、理解した上でな」

　俺は、静かにそう告げた。

　リサとの駆け引きは、新たな局面に入ろうとしていた。

　俺が持つ力の一端が、彼女の野心に火をつけてしまったのかもしれない。

　それは、俺が望む「静かな日常」とは、ますますかけ離れた未来を暗示しているようだった。