空が鳴った。

　赤黒い雲が夜空を覆い、“天”の屋敷全体を異様な気配で包み込む。

　湿った風が肌を刺し、空気すら震えていた。

　「……この気配、まさか――」

　楸が顔を上げると同時に、屋敷中に緊急警鐘が鳴り響いた。

　「三連の警鐘……全隊、臨戦態勢！」

　訓練場、見張り台、各棟の廊下から隊士たちが駆け出す。

　晴、雨、雲、雷、嵐、雪の各隊の隊長も、瞬く間に中庭へ集結した。

　「なんだ……何が来る……」

　夜空の一角――裂けた。

　まるで虚空が引き裂かれたかのように、血のような光が滲み、闇が“生まれた”。

　そして、そこから“それ”は現れた。

　――妖王・ぬらりひょん。

　「久しいのぉ、“現世”の守人どもよ」

　その姿は、朧げな老人のようでありながら、影そのものにも見える。禍々しき気配が地を這い、全方位を呑み込んでいく。

　「……ぬらりひょん……！」

　楸が牙を剥いた。だが、ぬらりひょんは笑うだけ。

　「安心せい。今日は挨拶じゃ。ただ一つ、確かめたいだけよ。“虹”の力――そやつを今、摘んでおくべきかどうか」

　――その瞬間、空気が変わった。

　黒雷。

　空一面が禍々しい黒い稲妻で満ち、地を這うように雷が走る。

　幻気すら麻痺するような威圧の中、隊長格ですら動けない。

　「くっ……身体が……動かねぇ……！」

　「……なに、この……重圧……っ！」

　全員が地に縫いつけられたように硬直する中――

　ただ一人、その雷の呪縛を破って前へ踏み出す者がいた。

　雷の頭・凪矢。

　「……雷を語るなよ、化け物が」

　稲妻を纏った幻刀を構え、凪矢が進み出る。

　「俺たちの“雷”は……こんな薄汚いもんじゃねぇ！！」

　ぬらりひょんの目が細まる。

　「ほう……この時代に、まだ動ける者がいたか。褒美に、少し“遊び相手”をしてやろう」

　「ふざけるなぁッ！雷幻戯・轟爆鎖ッ！！」

　地を這う鎖型の雷撃が、ぬらりひょんの足元を縛り上げた瞬間――

　「遅いわ、小童ッ！」

　黒雷が逆流するように迸り、凪矢の攻撃はそのままはじき返される。

　「なっ――！」

　跳ね返った黒雷は、ちょうど後方にいた慶太を直撃しようとしていた。

　「しまっ――！！」

　――その刹那、慶太の前に飛び込んだのは楸だった。

　「……慶太……怪我ねぇか……？ お前は俺が守るって、言ったろ……」

　雷に対してある程度の耐性を持つ楸が呪縛を時、その身を張って慶太を庇った。

　だが、黒雷の直撃を完全に防ぐことは叶わず、彼は膝をついた。

　「楸さんんんん！！」

　目の前で、血を吐いて崩れ落ちる楸の姿――

　それは、慶太の内に眠る“何か”を完全に爆ぜさせた。

　「ふざけんなあああああああああッ！！！！」

　虹の幻気が炸裂する。

　黒雷の呪縛を振り払い、慶太の身体から七色の光が迸る。

　「うおおおおおおおおおおお！！！！」

　虹の力を纏い、慶太が駆ける。

　ぬらりひょんも鉄扇を構え、迎撃する。

　「……下品な光よ。忌々しい……！」

　激しい斬撃、黒雷と光の交差。

　その一撃一撃が、夜空を震わせる。

　「おらぁああああああ！！」

　慶太の一撃が、ついにぬらりひょんの衣を裂いた。

　――だが。

　「もうよいか？時間切れじゃ」

　直後、慶太の身体から力が抜け、膝をつく。

　全身から幻気が蒸発し、呼吸が浅くなる。

　「ぐっ……っ！　動か……ない……！」

　「ホッホッホッ……愚かな。力に呑まれおったな。さあ、逝け――」

　ぬらりひょんの鉄扇が開かれ、そこから放たれる暗黒の妖嵐が慶太を包み込む。

　「やめろぉおおおおおおおおおお！！！」

　楸が必死に手を伸ばすも、血を流した身体は動かない。

　嵐が、慶太を飲み込んだ――。

　

──続く。