「邪馬台国は群馬に、ってか、ここにあったの！」

　「金印」らしきものを片手に、ミュウが高らかに宣言する。

　古びたティーテーブルを囲んで紅茶をたしなむ、クラブの面々。

　高校二年生、少女たちの日常はかしましい。

「やれやれ。ずいぶんと調子に乗ったものですね、おバカさんが」

　レオナが静かに批判するが、おもしろいことが好きなマコトと、単純に知的好奇心に駆られるチエは、ミュウがやりたいようにやらせてやっている。

　なにしろ彼女はお金をもっているので、勝手に業者を呼びつけて大規模に発掘するという豪快なことが、平気でできるのだ。

「なんだよ、外に業者を呼んであったのか。だったらおもしろいもんが見れたかもしれないし、わたしも行くんだったかな」

　安直なマコトの感想に、チエは短く嘆息して首を振りながら応じる。

「勝手に掘ったら怒られるに決まってるでしょ。業者さんも、さすがに重機を入れるのは無理と断ってたけど、ミュウの言う場所を手掘りで掘り進んではくれたわ。で、出てきたのがこの金印……」

「その後、遺跡は大爆発して崩れたの！　ミュウたちの過激な大脱走の顛末を、３週間かけて語り聞かせてあげたいの！」

　オーバーリアクションで、その場の劇的展開を誇張表現しようとしているが、いまいち成功とは言い難い。

　同じ時間をミュウとともに過ごしたチエは、冷静な口調で、

「……ちょっと崩れただけよ。業者さん、ものすごく謝ってたわ。気の毒にね」

　ため息交じりにつぶやいた。

　と、そのときミュウの天パに目を止めたマコトは、

「ん？　ミュウ、なんだこれ」

　髪の毛に引っかかっていた焦げ茶色の楕円形のものを、ぶちぶちっ、と無遠慮にむしりとる。

　悲鳴をあげて飛び上がるミュウ。

「ぎにゃあ！　ちょっとマコりん、なんてことすんの！」

「ゴミをとってやっただけだろ」

「やり方ってもんがあるでしょうが！？　……ゴミ？　ミュウの辞書にはそんな言葉、載ってないの」

「ゴミがゴミを引っ付けたあげくに自己否定か？」

　手厳しいマコトとミュウのバトルをしり目に、チエの目がキラリと光る。

　天才であり写真記憶をもつ彼女は、どこかで見たことがある物体を目にした場合、鋭敏に反応する仕組みになっている。

　マコトの手から茶色のそれを受け取り、矯（た）めつ眇（すが）めつするチエ。

　──遮光器土偶の取れた足。

　だとしたら、ひどく象徴的だ。

「思い当たることが？」

　レオナの問いは、それを持ち帰ったミュウより、調べるチエに向かう。

　ミュウと会話したくないからでもあるが、低偏差値の直観的な言葉より、高偏差値による論理的分析のほうが千倍わかりやすいからだ。

「……昔、このあたりには縄文人が住んでいて、いろんな土偶をつくっていたんだって。そこへ西から弥生人がやってきて、既存の生産設備を転用して量産したのが埴輪、なのかもしれないわね」

　新旧の交代、あるいは混淆。

　チエが示唆したい歴史的事柄について、最高レベルの理解を示すのがレオナであり、まったく理解しようともしていないのが他の二名だ。

「やーい、ひっつき虫、やーい」

「マコりんのばかー！」

　アホな同級生の雑音に、つとめて背を向ける知性派ふたり。

　チエは心の底から、その土偶の足らしきものに興味を惹かれている。

　いっぽうレオナは、さすがにミュウが手にしている金印のほうに興味があるようで、

「それにしても、まさかほんとうに見つかるとは思いませんでしたね。金印……？」

「ああ、それね。……ミュウ？」

　チエがふりかえったところ、すでにミュウの姿はなかった。

　開けっ放しになっているドアを背に、マコトが軽く肩をすくめて言う。

「歴史部の顧問のセンセみつけて、金印ぶんまわしながら追っかけてったぞ」

　それを聞いたチエは、深く嘆息して大仰に首を振る。

「業者のひとが、これをあげたら喜んでもらえるんじゃありませんかね、って。九州旅行のおみやげに買ってきた金印（アレ）をくれたの。拾ったふりをしてミュウに見せたら、案の定、とっても喜んでいたわね」

「さーて、帰ろうぜ。レオナ、電車の時間だ」

「そうですね。まいりましょう」

　薄い鞄を背に立ち上がるマコトと、高級ブランドのバッグを手にするレオナ。

　全寮制だった箱入り娘学校セント・エリーは、いまや新幹線による通学が可能となっており、現在、半数の生徒が入寮、残り半数が新幹線通学という案配になっている。

「いいわね。ふたりは帰るところがあって」

　入寮生のチエが、とくに感情も交えずに言った。

　いつもの放課後が、終わろうとしている。