マーダー・インサイド・バンブー

碧河ケイ

序幕

　私は竹の中にいた。

　暗く、狭い竹の中である。


　そんな暗闇の中で──この憎しみだけはいつまでも鮮明だった。


　いつから、そして何故だろうか。


　この暗闇は、私への罰である。

　何もできず、ただ漠然と彼女の優しさに抱かれていた、愚かな私への罰なのだ。

　

　彼女は、皆が優しくしてくれたから優しくなれたと言った。

　私は、奴らによって憎しみを知ることが出来た。


　憎しみと共に、彼女の慟哭を想いながら、私は奴らの声を思い出す。

　この暗闇は、私への罰であり、奴らにとっては──いずれ往く地獄でもある。


　この身を裂くような怒りをぶつけるため。

　復讐に焦がれながら、私は竹の中にいた。


　私は、それしか知らなかった。

　

　そして、今、その願いが果たされたのだ。

　

　ただ──。

　

　この胸のうちに去来するのは、達成感などではなかった。

　もう彼女がいないという虚無感だけだった。

　我が身を突き動かした怒りは最早存在しない。

　彼女も死んだ今、大願を果たしたはずの私に、何も残ってはいなかった。

　

　そして気が付けば、私は歩き続けていた。

　

　竹の外へ。

　あれほど焦がれていた世界は、どこまでも褪せていた。

　

　どれだけ歩いたかは分からない。

　何度、日が落ちたかは分からない。

　

　ただ、あの場所へ。

　もう一度、始まりの場所へと行きたかった。


「初めまして」

　

　声の方へ顔を向ける。

　

　音もなく、気配もなく、女は現れた。

　女は、真紅の羽織を纏っていた。


「あなたが殺したんだね」

　

　風が吹く。

　女の赤い羽織が揺れる。


　──月の明るい夜だった。


　そうだ。

　私が──あの異星人を殺したのだ。


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