あの日、桜の木の下で陽菜さんを撮ってから、数日が過ぎた。

劇的に何かが変わったわけではないけれど、教室での空気は、以前より少しだけ和らいだ気がする。

「おはよう、相川くん。」

「お、おはよう、白石さん。」

朝の挨拶も、前みたいに心臓が飛び出しそうになるほどの緊張はなくなった……と言いたいところだけど、やっぱりまだ少しドキドキする。それでも、陽菜さんが笑顔で返してくれるだけで、一日が少し明るくなるような気がした。

授業中、俺はうっかりペンケースから消しゴムを床に落としてしまった。

慌てて拾おうと屈みかけた俺より早く、隣の陽菜さんがさっとそれを拾い上げてくれる。

「はい、どうぞ。」

「あ、ありがとう。」

差し出された消しゴムを受け取る時、またほんの少しだけ指先が触れた。

短い、「ありがとう」と「ううん」のやり取り。それだけなのに、顔が熱くなるのを感じて、俺は慌てて前を向いた。隣から、陽菜さんの小さな笑い声が聞こえた気がした。

休み時間になると、陽菜さんが俺の席にやってきた。

「ねえ、相川くん。この前の桜の写真、すごく綺麗だったから友達にも見せちゃった！ みんな、すごいねって言ってたよ。」

「そ、そうなんだ……。」

自分の撮った写真を褒められるのは、素直に嬉しい。照れくさいけど。

「うん！ あんな綺麗な写真撮れるなんて、本当にすごいよ。……あ、そうだ。他にも相川くんが撮った写真、見てみたいな。」

キラキラした瞳で、陽菜さんが言う。

前回「見てみたい」と言われて実際に校庭に来てくれたことを思い出すと、断る理由なんてない。

「えっと……あんまり上手じゃないけど……。」

俺は少し迷った後、スマホを取り出して、写真フォルダを開いた。

プロの写真家みたいに作品撮りをしているわけじゃない。ただ、日常の中で心惹かれた瞬間を切り取っただけの、他愛ない写真ばかりだ。

校舎の窓から見えた虹。

帰り道で見つけた、壁を登る猫。

夕焼けに染まるグラウンド。

雨上がりの水たまりに映る空。

「わあ……！ この場所、知ってる！ 私もよく通る道だ。」

「こっちの空の写真、すごい綺麗……！」

陽菜さんは、一枚一枚、楽しそうに声を上げながら写真を見てくれる。

いつの間にか、陽菜さんの友達の美咲さんも隣に来ていて、「へえ、あんた、本当に写真好きなのね」と感心したように呟いた。

「うん、なんかね、相川くんの写真って、見てるとホッとするんだ。」

陽菜さんのその言葉に、俺はうまく返事ができなかった。ただ、胸の奥が温かくなる。

その様子を少し離れた席から見ていた健太が、俺がトイレに立とうとした隙に近づいてきて、肘で小突いてきた。

「お？ 相川センセイ、ついに写真教室開講っすか？ いい感じじゃーん。」

「……うるさい。」

俺はぶっきらぼうに返して、その場を離れた。

健太の言う「いい感じ」が何を指すのかは分からないけれど、陽菜さんと写真の話をしている時間は、確かに悪くない……いや、むしろ、楽しいと感じている自分がいた。

教室に戻ると、陽菜さんたちが別の友達と話しているのが見えた。話題は、もうすぐやってくる連休、ゴールデンウィークのことらしい。

「白石さんは、連休どこか行くの？」

「うーん、特に予定はないかなあ。家族で近場に出かけるくらいかも。美咲は？」

「私も、多分バイト。」

そんな会話が聞こえてくる。

連休か……。俺も特に予定はない。写真部の活動も休みだし、一人でどこか景色のいい場所にでも行って、写真を撮ろうかな、と考えていた。

ふと、陽菜さんと目が合った。

陽菜さんは、にこっと笑って、口パクで「どこか行くの？」と尋ねてきた。

俺は、少し考えてから、同じく口パクで「写真、撮りに行くかも」と返す。

「へえ、どこに？」

陽菜さんの目が、好奇心で輝いた。

連休まで、あと数日。

特別な約束をしたわけじゃないけれど、次に陽菜さんに会ったら、撮ってきた写真を見せてあげようかな。

そんなことを考えながら、俺は窓の外に広がる、初夏の色を帯び始めた空を眺めていた。