第9話沈む記録、眠る記憶


　「ここは……」


　ユウトが踏み入れた空間は、巨大な書庫のようだった。

　だが、そこにあるのは紙の本ではない。

　棚に浮かんだのは、無数の“人の記憶”そのもの。

　小さな光球、黒ずんだ影、壊れかけた映像——すべてが“誰かの夢”の残骸。


　「これは……まさか……」


　気づいた。


　この場所は、“忘れられた記録”たちが沈んでいく層。

　名を持たぬ夢、思い出せなかった過去、消された事件、改ざんされた記憶——

　この世界の“都合の悪いもの”すべてが、ここに集まっていた。


　（こんなものが……こんなに）


　立ち止まっていれば、心が壊れそうだった。

　無数の“悲鳴”が、微かな声となって耳を刺す。


　> 『助けて』

　> 『私はここにいた』

　> 『忘れないで』


　ユウトは思わず耳を塞ぐ。

　だが、そのとき——背後から小さな手が伸びた。


　「大丈夫」


　声の主は、あの“名を失くした客”。


　彼女もまた、この層に入ってきていた。


　「ここはね、かつて私が“すべてを失った”場所」


　彼女は言った。


　「名前を、顔を、自分を。夢に沈むことで、私はここに“逃げた”の。

　でも、あなたを見て思い出した。……戦うことを、忘れちゃいけないんだって」


　彼女はユウトの手を握る。


　「あなたがまだここに“立ってる”ってことは、夢に負けてないってことだから」


　その言葉に、ユウトの視界が揺れる。

　頭の奥で、過去の光景が蘇る。


　——仲間の死。夢釘の覚醒。

　時雨の微笑。そして、扉の鈴の音。


　「……まだ、終わっちゃいないんだよな」


　「うん。次がある。

　最深層、“心象の淵”へ。……あなたの記憶が、本当に始まった場所へ」


　ふたりは進む。


　そして、記録の最奥——小さな扉の前に立ったとき。

　そこには、一枚の写真が落ちていた。


　写っていたのは、ユウトと、時雨。

　そして、その間に立つ——名もなき少女。


　だが、その顔はすでに“塗り潰されていた”。

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