街の灯が滲んで見えた。

　ユウトは無意識のまま、自動販売機の明かりの下に立っていた。

　（何を、してたんだ……）

　手には、買った覚えのない缶コーヒー。

　その温もりだけが、現実をかろうじて繋ぎ止めていた。

　「……最近、よく分からない」

　口に出しても、答える者はいない。

　夢か、現実か、自分すら分からなくなってきていた。

　あの戦いの後、“検閲者”も女の姿も消えた。

　だが、右腕の熱だけは消えない。夜ごと、夢の中で“誰かの声”が問いかけてくる。

　> 『ユウト、お前は——本当に“人間”か？』

　胸の奥が、妙な形に冷たくなる。

・・・

　次の日。

　ユウトは旧都区の図書館を訪れていた。

　“夢心地”に関する痕跡を探すためではない。何か——自分がここに来る理由があった気がした。

　そこに、彼女はいた。

　「ようやく来たわね。……遅いのよ、毎回」

　館内の静寂の中、聞き覚えのある声。

　——“名前を失くした客”。

　彼女は今日、フードを被っていなかった。

　けれど、その顔にはやはり“記録が宿っていない”。まるで誰の記憶にも残らない顔。

　「君もここに来ることが、分かってたのか？」

　「ええ。だって、あなた“揺れてる”もの。そんなとき、人は“記録”を探しに来るの」

　彼女は、ユウトの前に一冊の古い書を差し出す。

　表紙には、文字がなかった。ただ、夢のようににじんだ“地図”が描かれている。

　「これ、どこか知ってる？」

　ユウトは見た瞬間に分かった。

　——“あの”階段の先にあった空間。

　仲間を喪い、自分を責めていたあのホール。

　「記録は消されても、観測された“痕跡”は残るのよ。

　この地図を記したのは、かつての“君”かもしれない」

　「……どういうことだ？」

　彼女は、ふっと笑った。だがその笑みは、どこか痛みを含んでいた。

　「あなたは一度、“観測者側”にいた。

　今こうして歩いているのは、記憶を失って“戻された側”。

　でもね、完全に消し去ることなんて、できないのよ。誰かの“優しさ”が、そうさせなかったの」

　ユウトは息を呑む。

　（じゃあ俺は——）

　「君が今ここにいるのは、誰かが“願ったから”。

　あなたが、まだ“誰かを守りたかった”から。……そうでしょう？」

　彼女の声に、何かが揺れた。

　ずっと見て見ぬふりをしていた心の奥。

　——仲間を守れなかった、あの日。

　何もできなかった自分。

　でも、それでも。

　（もう一度、立ちたかった）

　胸が締めつけられる。

　その痛みは、たしかに「生きている」という証だった。