「……おい、誰だよ、また机に落書きしてんの」

　教室に響く女子の声に、誰も反応しない。聞こえているはずなのに、誰一人、顔を上げない。

　僕の机には、油性ペンで書かれた黒い文字がいくつも残っていた。

　

「死ね」

「ゴミが学校来んな」

「親の顔が見てみたい」

　

　きっと誰かが朝早く来て書いたのだろう。毎日、違う内容で、丁寧に。

　隣の席の山下真央が、ちらりと僕を見た。

　目が合った瞬間、彼女はそっと視線を外し、手帳に何かを書き始めた。たぶん、担任に言う気も、止める気もない。

「森田、これで何度目だ？」

　担任の榊原が、プリントを配りながら呟いた。

「先生、俺じゃないです」

「そういうのは、証拠を出してから言おうな」

　事なかれ主義の教師は、加害者には何も言わず、被害者だけを「トラブルメーカー」として扱う。

　これが、いつもの日常だった。

　

　

　僕が唯一、救われていると思えるのは――西村恭平の存在だった。

　成績は学年トップ、運動神経も良く、教師や生徒からの信頼も厚い。

　でも彼は、そんな自分の立場を利用せず、僕のような“底辺”にすら目を向けてくれる。

「なあ、駿。帰りにファミレスでも行かない？おごるよ」

「……うん。ありがとう」

　今日も、彼の言葉に救われた気がした。

　僕には、もう居場所がない。でも、西村がいれば、まだ、ギリギリで呼吸できる。

　

　

　昼休み、スマホを開くと、また例のアカウントが更新されていた。

「暴く者＠正義の味方」

《クラスでまたいじめ。森田くんの机が狙われてる。教師は知らん顔。#見て見ぬふり #黒板の裏側》

　“誰が書いているのか”は不明だが、ここに書かれたことはすべて事実。

　ただの傍観者なのか、それとも僕の味方なのか。

「このアカウント、マジで気味悪いよな」

　加藤翔太が、笑いながら周囲に話している。彼はリーダー格で、いじめの中心人物だ。

「そろそろ誰か、晒してやろーぜ。正義の味方気取りの匿名くん」

　僕をちらりと見た。けれど、僕は視線を逸らすしかなかった。

　怖いんだ。関わるのが。

　

　

　放課後、西村と一緒に帰る途中、彼が言った。

「翔太、調子に乗りすぎだよな。あいつ、昔も問題起こしてるし」

「……問題？」

「ああ。中学のときに暴力事件で停学になったんだって。知ってた？」

　僕は知らなかった。

「それにさ……山下さんも、ずっと何か知ってる感じ、しない？」

　たしかに、山下はいつも僕を見ている。助けるわけでもなく、離れるわけでもない。距離感が妙に中途半端だ。

「駿、さ……オレ、あのアカウントの中の人、知ってるかも」

「……え？」

「いや、ごめん。気のせいかも。忘れて」

　彼は笑っていたけど、そこには何か、言いかけてやめた気配があった。

　僕はその笑顔を、信じたかった。

　でも、それがどこか、歪んで見えたのは――ただの、気のせいだったのだろうか。

　

　

　その夜。僕の家に、一通の封筒が届いた。

　宛名は、僕の母親。

　中には、クラスのいじめの現場を撮影した写真と、僕が“仕返し”しているように見える捏造画像が同封されていた。

「駿……アンタ、こんなことしてたの！？」

　母が怒鳴る。僕が言い訳する暇もなく、彼女は電話を取り、学校に連絡を入れ始めた。

　

　僕は混乱した。

　誰が、何のために？

　こんなこと……誰が得する？

　

　そして、翌朝。

　教室に入ると、加藤翔太の机が、空席になっていた。

　担任が一言。

「……加藤は、しばらく来れません。理由は言えませんが、察してください」

　教室がざわつく。

　誰かが囁く。

「マジで？あいつ、やったってこと？」

「暴く者の投稿、ホントだったんじゃね？」

　

　そのとき、僕のスマホが震えた。

　通知は、たった一行。

《共犯者が一人、消えた》

　

　僕は、震える指でスマホを閉じた。

　けれど、心の中では――

　その言葉の意味を、誰よりも、正確に理解していた。

　

　

――第1話・完――