リィゼが目覚めてから、十日後――

　王都セリヴァの中心にそびえ立つ大聖堂は、未明より押し寄せた人の波に静かに呑まれていた。

　朝靄をすかして鳴り渡る鐘の音が、厳かな石畳を震わせるたび、民は胸の奥で何かを確かめるように、その場に立ち尽くしていた。

　荘厳なる石造りの広間。天を仰ぐように伸びる高窓には、色とりどりのステンドグラスがはめ込まれ、射し込む陽光が神聖な文様を床に描いていた。

　

　祭壇を囲むように並ぶ白衣の神官たち。

　その前に列席するのは、王国の老臣、歴戦の将たち、そして市民の代表たち。

　

　彼らの背後には、広場を埋め尽くすほどの群衆がひしめき、誰もがただ一人の魔女の行方を、息を呑んで見守っていた。

　やがて、人々の視線が一斉に壇上へと集まる。

　そこに現れたのは、漆黒の衣をまとった女。

　だが今、その姿はどこか清らかで、荘厳ですらあった。

　幻兵の影も連れず、ただ一人、光の中をまっすぐに歩む。

　凛と伸びた背筋。風に揺れる黒髪。

　

　その眼差しに曇りはなく、かつて背負った罪も恐れも、すべてを己のうちに深く受け入れているようだった。

「……リィゼ・クラウス」

　祭司長が、その名を厳かに告げる。

　その声は大聖堂の高い天井に反響し、波紋のように人々の胸へと染みわたる。

　けれど彼女は微動だにせず、その名から逃れようとはしなかった。

　沈黙のなかに、まるで肯定するかのような静けさがあった。

　やがて、玉座より立ち上がったのはセイル。

　その姿に広間がざわめく。

　だが彼が口を開いた瞬間、すべての音が凪いだ。

「魔女、リィゼ・クラウス。 貴女は、この戦乱にあって、王国を救った。

　その力は、ただ命ずるがままに振るわれたのではない。 恐れられるその力で、幾千の命を守り、血に染まる大地に倒れてなお、立ち続けた。

　それは――王命に従ったものではない。 貴女自身の意志によって果たされた、選択である」

　その言葉が、大聖堂の奥底にまで静かに沁み渡る。

　祝福にも似た沈黙が、しかし祝福以上に重く、場を包んでいた。

　それは、ただの赦しではなく、一つの覚悟を受け入れるための、静謐なる間だった。

「ゆえに我は、王としてここに命ずる」

　王の声は力強く、そしてどこか祈りにも似ていた。

「リィゼ・クラウスを、セリヴァ王国の《守護者》として任ず」

　その宣言とともに、銀色の円環がそっと掲げられる。

　それは王家に代々伝わる〈叡智の指輪〉

　剣でも、冠でもない。共に歩み、共に国を築く者にのみ与えられる、信頼と誓約の証。

　王自らがその円環を彼女の肩にそっと触れさせたとき、

　人々の間に、ゆっくりと波のようなざわめきが広がった。

　貴族たちの中には、いまだ険しい眼差しを向ける者もいた。

　沈黙を貫く兵士の姿もあった。

　だがそのなかで、広場の一角から、澄んだ幼い声が響いた。

「ありがとう、魔女のお姉ちゃん！」

　それは祈りにも似た、小さな、けれど確かな声だった。

　続いて起こった拍手は、ひとつの小さな灯火のように、感情の連鎖を生み出した。

　やがてそれは、広場全体を包む大きな波紋となり、やさしい祝福のうねりとなって広がっていく。

　石を投げられ、声を奪われた過去。

　封印され、畏れられた命。

　そのすべてを背負った彼女が、今、《守護者》として、この国に認められようとしている。

　壇上のセイルは、真っ直ぐにリィゼを見つめていた。

　その眼差しには、王としてではなく、ひとりの人間としての、深い信頼と敬意が宿っていた。

　リィゼは、ゆっくりと頭を垂れる。

　言葉ではなく、その所作ひとつで、すべてを返すように。

　そして、静かに――

「……その身、その力、その祈り。 すべてを、この国と人々のために捧げましょう」

　それは、かつて“魔女”と呼ばれた者の声ではなかった。

　ただ、一人の“人”としての、真摯なる誓いだった。

　白き陽光がステンドグラスを透かして舞い降り、

　その影は、リィゼの足元に、まるで翼のように、やさしく広がっていた。