王都セリヴァの城壁の外。

　リィゼ・クラウスは、戦いのすべてを静かに見つめていた。

　風に黒髪をなびかせ、その瞳は戦場の隅々まで映し出している。

　まるで魂の奥深くに今も響く戦の残響をなぞるかのように――

　彼女は、凛と、そこに立っていた。

　戦場の彼方、煙の向こうから、朝日が差し始めていた。

　霧に包まれた幻兵たちの背に、柔らかな金の光が降り注ぐ。

　それはまるで、亡き者たちを静かに讃える、天の恩寵のようだった。

　戦は終わった。

　一方的に、容赦なく、そして無慈悲に。

　敵軍は壊滅した。

　だが――

　凍りついていたのは、味方の兵士たちも同じだった。

　戦場に立ち尽くした彼らは、口を開くことも、武器を握り直すこともできなかった。

　まるで、自分たちのすぐ傍らに“人の理を超えた存在”が立っていることに、

　ようやく気づいてしまったかのように。

　風が、静かに通り抜けた。

　その風に、幾人かの兵が、ほんの少しだけ後ずさる。

　リィゼは動かなかった。

　ただそこに在るだけだった。

　それなのに、彼女の細い背に集う魔力の残滓は、あまりにも異質だった。

　まるで「この場に在ってはならぬもの」が、今なおこの空間に根を張っているかのように。

「化け物……」

　小さく、誰かが呟いた

　蒼白の霧が、なお戦場を満たしていた。

　幻兵たちは、血に染まった武具を抱えたまま、

　一片の誇りも損なわれぬよう、静かに、リィゼのもとへと戻ってきた。

　それは、勝利の行進ではなかった。

　誇示も歓喜もなく、ただ「果たすべきことを果たした」者たちの足取りだった。

　リィゼは、微動だにせずその姿を見つめていた。

　幻兵たちに表情はない。

　命を持たぬ彼らにとって、恐れも痛みも、記憶すらも意味をなさない。

　それでも、ただひとつ――

　その動きのすべてが、まるで彼女に“何かを返そう”としているように見えた。

　彼女のために剣を振るい、

　彼女のために死地に赴き、

　彼女のために、勝利を献げて戻ってくる。

　その光景に、兵たちはただ息を呑むしかなかった。

　リィゼの指が、わずかに震えた。

　幻兵たちは、彼女の前でひざまずく。

　無言のまま、ただ彼女に、沈黙の敬礼を捧げる。

「……もういいわ。ありがと」

　名もなき死者たち――かつて忘れられ、声を上げることさえ赦されなかった者たち。

　彼女は、その魂を己の魔力でこの地に縫い留め、戦いへと駆り立てた。

　それは、力であっても、救いではない。

　祈りではあっても、安寧ではない。

　ゆっくりと、幻兵たちの姿が霧のなかに消えていく。

　誰ひとりとして言葉を発することなく、ただ淡く、静かに。

　残されたのは、再び吹きすさぶ風の音と、血に濡れた草の匂いだけだった。

「ありがとう」と、リィゼはもう一度、唇の内側でつぶやいた。

　命を捧げてくれた彼らに。

　そして、リィゼはまた一人きりになった。

　ただそこに、静かに立ち尽くしていた。

　■ ◇ ■ ◇ ■ ◇ ■ ◇ ■ ◇ ■ ◇ ■ ◇ ■ ◇

「……これが、君の力か」

　セイルの呟きは、風に紛れて掠れた。

　だが、リィゼは確かな声で応える。

「これは――彼らの力よ。 私はただ機会を与えただけ。

　彼らが望んだの。もう一度、この国のために立ち上がることを」

　その声には、揺るぎない確信が宿っていた。

「敵は、恐怖を知った。 死よりも深い“名もなき死者たちの怒り”を。

　それに抗える軍は、もう存在しないわ」

「君は……」

　セイルが言いかけた言葉は、ふいに途切れた。

　言葉の行方を見失ったかのように、彼は沈黙する。

　リィゼがゆっくりと彼を振り返った。

　その瞳は、まっすぐに、王の心を射抜くように見据えていた。

「――君は、この力をどう使う？」

　それは、問うようであり、試すようでもあった。

　王として、この場に立つ者への、静かなる問いかけだった。

　この力を使えば、王国は敵を討てる。

　だが同時に、その代償がいかなるものか、よく知っていた。

　リィゼは、微かに微笑んだ。ほんの一瞬だけ。

　その笑みに、セイルは思わず、一歩後ずさった。

　気づかぬうちに、無意識に。