　どれほどの時が経っただろうか。

　場内には一切の音がなかった。

　誰も咳ひとつせず、ふたりの間にある“何か”を壊さぬようにと息を潜めている。

　その沈黙の中で、剛がわずかに口を開いた。

　「——抜かぬなら、それでもよい」

　静かな声だった。だが、その響きは会場全体に届いた。

　望月は動かない。

　だが、その目だけが、わずかに細まった。

　「互いに動かねば、勝負は決しない」

　「……だが、それならそれでいい」

　剛はそう続けた。

　勝敗を望まないのではない。

　ただ、無理に決着を求めることが、“武”における唯一の正しさとは限らない。

　斬らず、立つ。

　そのまま終わることもまた、“在り方”のひとつ。

　望月は、ゆっくりと息を吐いた。

　その呼気の重さが、何かを手放すように見えた。

　だが——次の瞬間。

　望月の全身から、鋭く、切っ先のような“殺気”が放たれた。

　観客の誰かが、小さく息を呑む音が聞こえた。

　目は細まったまま、表情も変わらない。

　それでも確かに、空気が変わった。

　“終わらせない”という剛の言葉に対する、

　“ならば終わらせてやる”という、無言の応答。

　場の緊張は、再び剣の切っ先のように研ぎ澄まされた。

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