シレーヌのバリアの中、安全が確保できたと安心した瞬間、辺りがさらに暗くなったような錯覚に襲われる。

「なんだ・・・？」

　暗闇が集まり、人の形を取る。その姿には、見覚えがある。

「アシュ・・・レイ？」

「久しぶり・・・といえばいいのかな？　だけど僕は、いつも君の中に居たんだよ。君たちがドラゴンゾンビを倒してくれたおかげで、こうしてまた元の姿を得ることができたんだ」

「アシュレイ・・・本当にアシュレイなの？　勇者に倒されたんじゃ・・・」

「ああ、そうだね。僕は予知の魔法で自分が勇者に倒せる事を知っていた。未来は簡単には変えられない。だから僕は、大人しく勇者に倒される事にしたんだ。ただ、その前に力のほとんどを水晶として残してね。だから、勇者が倒したのは僕の抜け殻のようなものにすぎないよ」

「よかった。これからまた一緒に暮らせるんだよね？」

「アシュレイ、離れて！」

「闇よ、貫け」

　シレーヌが私を突き飛ばす。一瞬遅れて私とシレーヌの間を黒い針が通り抜ける。

「アシュレイ、何をするの・・・？」

「僕の力を返してもらおうかと思ってね。君に渡した力は、君に根付いてしまったようなんだ。だから、引きはがさなければ僕の物にならないみたいでね。死体からの方が抜きやすいんだけど、仕方ないかな」

「ぐうぅっ！」

　アシュレイが私の方に手を向けると、私の心臓が痛む。

「やめて！　私の中から、何かが失われていくの！」

「それが僕の力だよ。君が育ててくれた、ね。けど、君の生命力も一緒に抜かせてもらう」

「かはっ！？」

　私の心臓の鼓動が止まるのが分かった。私から抜け出た水晶は、アシュレイに向かって飛んでいく。意識はまだあるけど、目の前が暗くなってきた。

「アシュレイ！　アシュレイ！　女神の慈愛よ！　彼の者を蘇生したまえ！　リザレクション！」

　閉じたまぶた越しに、強い光が見える。どうやら、シレーヌが私に蘇生魔法を使ったようだ。どれだけ魔力を使うのか分からないけど、大丈夫なのか。

「くっくっくっ。まさか聖女が一緒とはね。それも、今の魔法でほとんど魔力を使いきったのかな？　無防備だね。聖女を殺すと、またどこかで聖女が生まれてしまうんだけど、殺せるときに殺しておいた方がいいよね？　―――闇よ、包め」

「アシュ―――」

　うっすらとまぶたを開けた私の目に、手を伸ばすシレーヌの姿が見えた。そして、その姿が暗闇に包まれるのも。

　しばらくして、闇が晴れた時にはシレーヌの姿はどこにもなかった。

「君はもう無力だ。せっかく聖女が生き返らせてくれたみたいだから、生かしておいてあげるよ。まあ、この森で生きていられたらの話だけど。さて、聖女が生まれないうちに勇者の方も殺しておくか。―――風よ」

　アシュレイは、一瞬で空を飛ぶと街の方へと向かった。

「・・・お、追いかけないと・・・」

　私に何が出来るか分からないけど、せめて勇者に伝えなければならないと思った。けど、今の私はもう魔法も使えないただの小娘だ。空を飛ぶことも、魔道具を作り出す事も出来ない。

　視界に、割れた浮遊板が見える。もう、直す事は出来ないけどまだ使えるなら―――。

「うご、けー！」

　私は、半分になった浮遊板を起動する。浮遊板は動いたけれど、制御が効かずめちゃくちゃに飛ぶ。

「うわわわわっ！」

　本来、地面から少しだけ浮くだけだったものが、木よりも高く飛ぶ。早さの調整も出来ない。けど、なんとか街の方向へ向けて飛ぶ。街に着ければなんだっていい。

　しがみつくのもやっとの状態で、街の城壁が見えてきた。そして、その瞬間街の中から巨大な火柱が上がる。

「間に合わなかったの？」

　止まらない浮遊板を地面の方へ向け、それでも街の近くに墜落する事が出来た。すでに街から逃げ出す人たちがいた。

「魔王が復活した！　勇者様もやられてしまった！　もう終わりだ！」

　そう叫ぶ街の住人がいた。私は、呆然とするしかなかった。街が燃えるのをただ見上げるしか無い。私は、無力だ。