東の空がようやく白み始めた。

　夜の冷気を帯びた空気が薄（うす）く漂（ただよ）い、森（もり）全体（ぜんたい）が目覚（めざ）めの気配（けはい）を見（み）せている。

　木々の葉が朝露（あさつゆ）をまとい、焚火（たきび）の残り火が微（わず）かな光を放ちながら煙を立ち昇らせていた。

「ふぁーあ……」

　清嗣（きよつぐ）はその煙（けむり）越しに空を見上（みあ）げ、肩（かた）を軽く揺（ゆ）らしながら欠伸（あくび）を漏らす。

　久方ぶりの快眠（かいみん）――

　それは、清嗣（きよつぐ）自身も予想（よそう）していなかったほどの深い眠りだった。

　硬（かた）い地面（じめん）の感触（かんしょく）さえも気にならず、毛布の温もりが心にまで染み込んできたかのよう。

　お陰（かげ）で旅路（たびじ）での緊張（きんちょう）と疲（つか）れが薄（うす）れ、彼の心に小さな余白が生まれていた。

（……こんなに眠れたの、いつぶりだろうな）

　心の中で呟（つぶや）きながら、ゆっくりと身を起こす。

「おはよう」

「……え？」

　次の瞬間（しゅんかん）、彼の耳にぶっきらぼうな声が飛び込んできた。

　思わずその言葉に清嗣（きよつぐ）は目を丸くする。

　振り返ると、リーシャが焚火（たきび）のそばで腰（こし）を下（お）ろし、獲物（えもの）の肉（にく）を調理（ちょうり）していた。

　彼女（かのじょ）の銀色（ぎんいろ）の髪（かみ）が朝日（あさひ）に照（て）らされて、淡（あわ）い輝（かがや）きを放（はな）っている。

「なんだよ、その顔。挨拶（あいさつ）ぐらいで驚（おどろ）くな」

「いや……挨拶（あいさつ）なんて、もう随分してなかったと思って」

　思わず間抜（まぬ）けな声を漏（も）らす清嗣（きよつぐ）を見て、リーシャは怪訝（けげん）そうに眉（まゆ）を顰（ひそ）める。

　清嗣（きよつぐ）は自分（じぶん）でも驚（おどろ）くほど自然（しぜん）に笑（え）みを浮（う）かべた――それは、本当に久しぶりのことだったことをリーシャは知らない。

「ふーん。人間（にんげん）ってのは挨拶（あいさつ）すら忘（わす）れる生（い）き物（もの）だったか。そりゃ世話（せわ）が焼（や）けるな……挨拶（あいさつ）ってのは世界（せかい）が変（か）わろうと場所（ばしょ）が変（か）わろうと人種（じんしゅ）が変（か）わろうとすんのは当（あ）たり前（まえ）だ。そいつすらできねえってんなら、そいつは――いや、ここからは止（よ）そう。朝（あさ）の空気（くうき）がまずくなる」

　リーシャは鼻（はな）を鳴（な）らして呆れたように言い放つと、その皮肉（ひにく）交（ま）じりの返答に清嗣（きよつぐ）は肩（かた）を竦（すく）める。

「まあ、そうだな」

　そのやり取りの中で、清嗣（きよつぐ）はどこか心がほぐれていくのを感じていた。

　人間（にんげん）らしさ――それは、彼が長い間失っていたものだった。

　リーシャは無造作（むぞうさ）に火をいじりながら、手元の鍋から湯気の立つ料理を取り分け始める。

　香（こう）ばしい香（かお）りが空気（くうき）中（ちゅう）に漂（ただよ）い、清嗣（きよつぐ）の胃（い）が思（おも）わず鳴（な）る。

　リーシャはそれを聞（き）いて微（わず）かに笑（わら）い、鉄製（てつせい）の皿（さら）を彼（かれ）に渡（わた）す。

「ほら、食（く）え。残（のこ）り物（もの）だけどな」

　皿に盛られているのは、焚火（たきび）で焼（や）かれた獣肉（けものにく）と、ハーブで味付けされたシンプルなスープ。

　その見た目以上に、鼻腔（びくう）をくすぐる香（かお）りが清嗣（きよつぐ）の食欲（しょくよく）を掻（か）き立て自然と喉（のど）を鳴らす。

「……ありがとう」

　清嗣（きよつぐ）は小さく礼を述べると、手を伸ばして肉を口に運んだ。

　噛（か）むたびに溢れる肉汁（にくじゅう）と、ほのかに香るハーブの風味が彼の舌を包み込む。あまりの美味しさに、一瞬言葉を失った。

「どうだ？」

　リーシャが自慢げな声で問いかけてくる。

　その顔には、少し得意げな笑みが浮かんでいる。

「……美味（うま）い。こんなに美味（うま）いもの、久（ひさ）しぶりに食（た）べた」

　心からの感想（かんそう）に、リーシャは満足（まんぞく）そうに頷（うなづ）いた。

「そりゃそうだ。フェンリル族特製（とくせい）の料理（りょうり）だからな。うちの一族（いちぞく）じゃ、これを食（く）わねえと朝（あさ）が始（はじ）まらねえって言（い）われてるくらいだ」

　その言葉に、清嗣（きよつぐ）はほんのり笑みを浮かべながらも、不思議そうな表情で首を傾げる。

「そういえば……どうして君（きみ）は、ここまでしてくれるんだ？　見（み）ず知（し）らずの人間（にんげん）なんかにさ。異種族（いしゅぞく）って、普通（ふつう）人間（にんげん）を嫌（きら）うんだろ？」

　その問いに、リーシャは一瞬（いっしゅん）黙（だま）った。

　……だが、次の瞬間（しゅんかん）には彼女は小さく鼻を鳴らして肩（かた）を竦（すく）める。

「……くだらねえこと言（い）ってないで喰（く）え。冷（さ）めたら台無（だいな）しだぞ」

　ぶっきらぼうな言葉だったが、その背後には明（あき）らかに彼（かれ）を気遣（きづか）う優（やさ）しさが滲んでいた。

　清嗣（きよつぐ）は少し微笑（ほほ）みながら、それ以上は何も言わずに皿の上の料理を堪能（たんのう）する。

　温（あたた）かいスープが喉（のど）を通るたびに、心もまた少しずつ満たされていくようだった。

　その朝食のひとときは、清嗣（きよつぐ）にとって久しく忘れていた「安らぎ」を感じさせる時間と感じ始める。

◆◆◆

　朝の光が森の木々の間を差し込み、濃（こ）い影と柔（やわ）らかな光が交錯（こうさく）する。

　葉の上には夜露（よつゆ）がきらめき、時折（ときおり）、風（かぜ）に揺（ゆ）れて滴（しずく）が地面（じめん）へと落ちる音が聞こえる。

　静寂（せいじゃく）の中で、自然の音がかすかな旋律（せんりつ）を奏でるように響いていた。

　清嗣（きよつぐ）はリーシャの後を追いながら、冷えた空気を胸いっぱいに吸い込む。

　――朝食を食べた後、リーシャは清嗣（きよつぐ）に短く「ついて来い」とだけ告げると、狩猟用（しゅりょうよう）の扱（あつか）い慣（な）れている長弓（ながゆみ）と狩猟用の棒を手に歩き始める。

　その動きに清嗣（きよつぐ）は慌（あわ）てた様子（ようす）で付いて行き、今に至る。

（一宿一飯（いっしゅくいっぱん）の恩（おん）があるし、タダで喰（く）わせてもらった上（うえ）に寝床（ねどこ）も提供（ていきょう）してくれた……誰（だれ）かと寝（ね）たのなんて、実（じつ）は初（はじ）めてなんじゃ？）

　昨晩（さくばん）は心身（しんしん）ともに限界（げんかい）を超（こ）え死（し）ぬ一歩（いっぽ）手前（てまえ）だった、そんな精神状態から短いやり取りと食事をしただけ……それだけで清嗣（きよつぐ）はまともに思考（しこう）が正常（せいじょう）に巡（めぐ）るまで回復（かいふく）した。

　今だからこそ分かる、目の前を一切（いっさい）の淀（よど）みなく動（うご）き続（つづ）けるフェンリル族の女性の力強さと、自信（じしん）に満（み）ち溢（あふ）れた雰囲気（ふんいき）が清嗣（きよつぐ）を自然と引き寄せる。

（とはいえ、一晩（ひとばん）経（た）って気（き）づいたが……俺（おれ）の体（からだ）ぼろぼろだな）

　清嗣（きよつぐ）は呆れかえりながらも、自身の体の状態を確認（かくにん）する。

　破れた衣服の隙間（すきま）から冷たい風が肌を刺（さ）し、旅の疲れがじわじわと全身（ぜんしん）に蘇（よみがえ）る。

　それでも、彼の足は止まらない。目の前を進むリーシャの背中が、不思議（ふしぎ）と「進め」と言っているように感じたのだ。

　銀色（ぎんいろ）の髪（かみ）が朝日（あさひ）を反射（はんしゃ）して輝（かがや）き、その動（うご）きは森と調和していた。彼女の一歩一歩は迷いがなく、狩猟者としての自信（じしん）と経験（けいけん）を物語（ものがた）っている。

　清嗣（きよつぐ）はその後ろ姿を見つめながら、小さく息を吐く。

「……それで、何をさせる気なんだ？」

　彼が疲れた声で問いかける。流石の清嗣（きよつぐ）でも何も言わずに前を歩く彼女の行動に何某らの意味合いがあるのはわかる……が、問題は何かを言うでもなく「ついて来い」の一言のみしか言っていない。

　目的が分からない不安を隠（かく）そうとせず、あえて真正面（ましょうめん）から尋（たず）ねると、リーシャは足を止め振り返る。

　振り返りざまに覗（のぞ）かせる鋭（するど）い青銀の瞳で、清嗣（きよつぐ）をじっと見据える。

「狩猟（しゅりょう）だよ。お前にも手伝ってもらう」

「しゅ、狩猟（しゅりょう）……？」

　その言葉は平坦（へいたん）で、あまりにも当然のことのように響（ひび）いた。

　清嗣（きよつぐ）は思わず顔を顰（しか）めたが、リーシャは軽く鼻を鳴らして言葉を続ける。

「フェンリル族（ぞく）の諺（ことわざ）にこういうのがある。『牙（きば）を磨（みが）いてもらった狼（おおかみ）は、その恩（おん）に吠（ほ）えで返（かえ）せ』……つまり、恩義（おんぎ）を受（う）けたら返（かえ）すのがアタシらの習（なら）わしってわけだ。お前（まえ）もわかるだろ？　この言葉（ことば）の意味（いみ）が」

　その言葉には抗いがたい力があった。

　清嗣（きよつぐ）は少し眉を顰（ひそ）めたものの、しばし考えるように視線を下げてから顔を上げ……リーシャの瞳を真っ直ぐに見つめ返す。

（ほう……いい目するじゃねえか）

　リーシャは思わず心の中で感嘆（かんたん）する。

　目の前の明らかにぼろぼろで昨晩は死ぬ寸前の鹿のような顔してた男の瞳（ひとみ）には、昨晩にはなかった『生気』が宿り始めていた。

「……恩（おん）には恩（おん）を、徒（あだ）には徒（あだ）を。俺（おれ）は受（う）けた恩義（おんぎ）に報（むく）いないのは、人間（にんげん）以下（いか）だと思（おも）う」

　彼の声は低く、それでいて揺るぎない決意が込められていた。

　リーシャは驚いたように一瞬（いっしゅん）瞳（ひとみ）を見開（みひら）いたが、すぐに肩（かた）を竦（すく）め苦笑を浮かべる。

「お前……本当におかしな奴だな。そんな台詞、今どきの人間が言うとは思わなかった」

　彼女はそう言いながら軽く手を振り、再び前を向いて軽快に歩き出す。

　その足取りには、どこか楽しげなリズムが加わっていた。

「今どき、か……」

「そうだ、今どきの人間だ。さっき聞いてきたよな？　『異種族は普通人間を嫌うんだろ』って」

「あ、ああ……」

「簡単（かんたん）な話（はなし）だ。アタシの知る人間ってやつは、どいつもこいつも横柄（おうぼう）な奴（やつ）らばかりで自分しか見ていやがらねえ。まるで異種族のアタシらなんぞ興味（きょうみ）ねえとでも言わんばかりだ」

「…………」

「一方的に嫌ってくる相手に対し、好きになる道理なんざねえだろ。こっちから願い下げだ」

「…………」

　清嗣（きよつぐ）は、彼女の言い分になにも否定することはできずにいた。

　――いや、そもそも否定する材料がなにもない。

　何故なら、清嗣（きよつぐ）にとってもその考え方は痛いほど理解できるからだ。

「さて、くだらねえ話はここまでだ。付いてきな」

　短く頭（かぶり）を振り、再度前進していくフェンリル族の未だ名も知らぬ女性。清嗣（きよつぐ）は彼女の影を追うように後に付いて行く……。

◆◆◆

　森の中は深い静寂に包まれている。

　足元の土が柔らかく沈み込み、清嗣（きよつぐ）は慎重に一歩ずつ進んでいた。

　リーシャが徐に片手を挙げ「止まれ」と指示を出すと、清嗣（きよつぐ）はその場で静止した。

　彼女（リーシャ）が静かに耳をすます様子をじっと見つめる。

「……いるな」

　彼女の声は低く静かだったが、確信に満ちていた。

　清嗣（きよつぐ）には何も見えず、何も聞こえない。

　それでも、リーシャの言葉に嘘はないと感じた。

「どこに？」

　小声で問いかけると、リーシャは指を一本立てて前方を示した。

「いるだろう？　……気配くらい感じろ。人間だって、牙がなくても狩りはできるんだよ」

　その指先の先には、茂みの影が揺れている。

「いやそんな無茶苦茶な……どんだけ動体視力いいんだ？」

「比べたことなんざねえが、こんぐらいのことは他の種族のやつらだって余裕にできるさ」

　清嗣（きよつぐ）は眉を顰（ひそ）めながらも、言われた方向をじっと見つめる。

　眉間（しわ）に皺（しわ）が寄るレベルで凝視していると、茂みの中で小さな動きがあった。

　僅かに影が、風とは異なる速さで揺れている。

「あれか……？」

「そうだ。仕留めるぞ」

　リーシャはそう言うと、背中に背負った長弓を静かに手に取る。

　その動きには一切の無駄がなく、風の流れすら乱さないほど静かで洗練されたものだった。

　彼女は弓に矢を番え、息を整える。

　清嗣（きよつぐ）はその姿を見つめながら、彼女の全身が森と一体化しているような錯覚（さっかく）を覚え始める。

　矢が放たれるまでの瞬間、森全体が息を呑んだように静まり返る。

　僅かに風で草木が揺れ、葉が音を立て舞い落ちる。

　刹那――矢は空を裂いて茂みの奥へ放たれ消えていく。短い音が響き、その後には静寂が訪れた。

「よし、仕留めたな」

　リーシャが静かに確信をもって呟き、矢の飛んでいった方向へと歩き出す。

　清嗣（きよつぐ）もその後を追い茂みの中を覗き込むと、そこには仕留められた獣が倒れていた。

　彼の表情に驚きが浮かぶ。

「こんな簡単に……」

「はっ」

　清嗣（きよつぐ）の言葉に、リーシャは鼻を鳴らして笑った。

「簡単？　馬鹿を言え。これは技術と経験の結果だ。狼の鼻と目を持たないお前にゃ、まだ遠い世界だな」

　その皮肉混じりの言葉に、清嗣は思わず苦笑を漏らした。

「そうかもしれないな。けど……狩りがとても難しく、でもすごいということだけはわかる」

「何故、そう思う？」

「生命が行き交っているから」

　その一言に、リーシャは少しだけ表情を緩めた。

「まあ、最初にしては悪くない……及第点だ。

　お前も少しは感じただろう？　獲物の気配ってやつを」

　清嗣（きよつぐ）はその問いに、深く息を吐きながら頷く。彼の瞳には、わずかだが、自分自身に対する新たな感覚が芽生えつつあった。

　清嗣（きよつぐ）が仕留められた獲物を見つめる間、リーシャは手早く狩猟用ナイフを抜き、慣れた手つきで準備を始めていた。その動きは一切の迷いがなく、ナイフの刃先が獣の毛皮に触れるたびに、熟練の技術が浮き彫りになる。

　清嗣（きよつぐ）はその光景を目にしながら、自分との圧倒的な差を感じていた。

「ほら、ぼさっと見てないで来い」

　リーシャが振り返りもせずに言い放つ。

　彼（きよつぐ）は一瞬戸惑いながらも、言われた通り彼女の隣に腰を下ろすと、彼女の鋭い目が清嗣（かれ）を見つめる。

「お前……生きていくのなら、誰かに頼るだけじゃいつか詰むぞ」

　その言葉には冷たさが滲んでいたが、同時に厳しさの裏に優しさがあるのを清嗣は感じた。

　リーシャの手は止まらず、ナイフの刃が正確に獲物の毛皮を剥いでいく。

「一人で生きていくためには知識と知恵、そして力がいる。

　これが自然の摂理だ、甘えは許されない……分かるか？」

　清嗣はその問いに答えられなかった。

　意味は分るし理解もできるが、ただ受動的に生きてきた者――男性（きよつぐ）――と能動的に生きてきた者――女性（リーシャ）――とでの言葉の重みは当然違うことだけは痛感させられる。

　だからこそ、清嗣（きよつぐ）は安易に返答せず頷くしかできない。

　リーシャは剥ぎ取った毛皮を手際よく整えると、手元にあるナイフを丁寧に拭うと逆手に持ち替え、清嗣（きよつぐ）に突き出す。

　彼女の口角が少し上がっているように見える。

「まずは知識だ。さあ、お前もやってみろ」

「お、俺にできるのか……？」

「できるかどうかは、やってから言え。最初からできねえって言って決めつけるやつはいつまで経ってもできやしねえ」

「…………」

「フェンリル族にはな、『牙を持つ者は牙を磨け』って言葉がある。自分で動かなきゃ何も変わらねえよ」

　清嗣（きよつぐ）は戸惑いながらも、彼女からナイフを静かに受け取った。

　その刃を握る手がぎこちなく震える。リーシャはその様子を見て、鼻で笑う。

「やれやれ……まずその持ち方からなってない。刃を握る手はこうだ、力を込めすぎるな」

「あ、ああ……」

　彼女は清嗣（きよつぐ）の手を取り、ナイフの正しい持ち方を教える。

　その手の動きは、意外にも丁寧で、彼女がいかにこの作業を熟知しているかが伝わってきた。

「次は皮を剥ぐ時の角度だ。刃を寝かせすぎると肉まで削るし、立てすぎると毛皮が裂ける……力の入れ具合はこんな感じだ、見て習え」

　リーシャが手本を見せながら、清嗣（きよつぐ）の手を導いていく。

　その過程で清嗣（きよつぐ）は、彼女の動きの一つ一つに無駄がないことに気付かされる。

　捌き方を一通り教えた後、リーシャは腰を上げて軽く体を伸ばす。

　その動作は自然で、獣のような軽やかさを感じさせる。

　一方、清嗣（きよつぐ）が立ち上がろうとすると、ぎこちない動きで身体を揺らしながら立ち上がった。

「くく……お前、本当に体が固いな」

「悪かったな……あまり運動してこなかったから」

「いや、それだけじゃねーな」

「……？」

　リーシャが呆れながらもどこか面白そうに口角を上げる。

　彼女の目は清嗣の動きを観察し、そのボロボロの状態にため息をついた。

「まず構造上の問題ってやつだ。アタシらフェンリル族――獣人（ライカンスロープ）も含めた異種族全体と比較して、人間の身体ってやつは本当に無駄（むだ）が多（おお）い。関節（かんせつ）も筋肉（きんにく）も全部（ぜんぶ）非効率（ひこうりつ）だ」

「いや、それは……」

　清嗣（きよつぐ）はその言葉に少し眉を顰（ひそ）めたが、反論する余力もない。

　ただ、彼女の言葉を黙って受け止めた。

　リーシャは肩をすくめながら軽く笑う。

「ま、そんな体でここまで歩いてきたのは逆（ぎゃく）に褒（ほ）めてやるべきかもな」

「それ、褒めてるのか？」

「アタシなりに、だがな。まあ、本当（ほんとう）にどうしようもねえやつは褒（ほ）める部分がない。お前は体もそうだが、精神（メンタル）がボロボロの状態だ。なのに、お前はまだ生きることを諦（あきら）めていない――異常だぞ」

「――異常、か」

「勘違（かんちが）いするな、別（べつ）に蔑（さげす）もうなんて考（かんが）えちゃいねえよ。ただ、アタシの知（し）る人間（にんげん）たちと比べて、根性（こんじょう）があるから驚（おどろ）いてんのさ。それに」

「それに？」

「なんでお前、『自分を誇らない』？」

「…………はい？」

「普通（ふつう）、生（い）きてりゃそれなりに知識（ちしき）を得（え）て経験（けいけん）を蓄積（ちくせき）し、自分自身（じぶんじしん）に対（たい）する自信（じしん）ってやつを大なり小なり身に着けるもんだ。だが、お前にはそれが見えない……感じないんだよ」

「…………――――」

「生に対する執着（しゅうちゃく）は感（かん）じるが、そこにお前自身の根幹（こんかん）ともいえる誇（ほこ）りを感（かん）じねえ。さてはて、どんな人生を送ってきたのやら」

「はは……どんな人生を、か……」

　尻すぼみに清嗣（きよつぐ）の言葉が消えていく。

　思い出したくないのか、語りたくないのか……暗く深い感情が清嗣（きよつぐ）の全身を覆い隠そうとする。

　リーシャは徐にパンッ！　と両手を叩く。

　思わず清嗣（きよつぐ）は目を見開き暗い感情が霧散（むさん）する。

　フェンリル族の女性は清嗣（きよつぐ）に向き直り、驚く彼にふと問いかけた。

「なあ、お前……得意なことは何だ？」

「……得意なこと？」

「そうだ。お前が一番自信を持てることだよ。自分の牙が何なのか分からない奴は、どこかで食われるだけだぞ。なんかあんだろ」

「…………」

　その言葉に清嗣（きよつぐ）は少し考え込み、やがて静かに答えた。

「考えること……かな」

「考える？」

「ああ……昔から、考えたり妄想を膨らませたりするのが得意だったんだ」

　その答えに、リーシャは一瞬目を丸くし、すぐに微笑んだ。

「ほう、それならいいじゃねえか。じゃあ、考えるのはお前の役割だ。指示を出せ」

「……指示？」

　なんのことだ？　そう訝しむ清嗣（きよつぐ）にリーシャは口角を上げ清嗣を指差す。

「ああ、アタシが動くからお前が考えろ。森の地形を読んでどう動けばいいのか教えろ。そうやって持ち味を活かせば二人とも無駄なく動けるだろ？」

「いや、そんなバカな……俺はこの森のことを知らないんだぞ？」

「知らないのならアタシが教えてやる。お前に生きているという実感を得させてやる。それが……昨日今日泊めてやったアタシへの恩義だと思いやがれ」

　その言葉には彼女らしい合理性と皮肉が含まれていたが、清嗣（きよつぐ）にとっては新たな挑戦を促すような響きがあった。

（考えるっつったって、そういう意味じゃなかったんだが……）

　言葉通り、ただ物語を考えたり思いを馳せたりする程度のことを指していたが、彼女はより実践的なものを求めてきた。

　無論、狩猟なんて初めてな上に軍紀ものやバトルものなどを読んで嗜（たしな）んだりもしていない一般人に過ぎない。

　咄嗟にやれと言われてできるものじゃない……が。

　清嗣（きよつぐ）は深く息を吸い込み、改めてリーシャを見つめる。

「分かった。まずは、森の地形を教えてくれ」

　その言葉に、リーシャは満足げに頷き、手で森の奥を指し示した。

「いいだろう。まずはこの辺りの地形（ちけい）と動物（どうぶつ）の通り道……そして、狩猟（しゅりょう）のなんたるかをお前の五臓六腑（ごぞうろっぷ）に至るまで沁み込ませる勢いで叩き込んでやる」

「いや、あの……お手柔（てやわ）らかく？」

「あほ言え、お前のママじゃねえんだ。甘（あま）やかすつもりなんてねえよ……死ぬ気で覚えろ。それから次の手を考えるんだな」

　清嗣（きよつぐ）はその言葉に頷きながら、心の中で静（しず）かに呟（つぶや）いた。

「これだけは覚えろ人間。死にたくなければ全てを血肉（ちにく）に変えろ。生きるために足掻（あが）け……お前という牙（きば）を研（と）ぎ続（つづ）けろ。いいな？」

「……死にたくなければ、生きるために足掻（あが）く」

「そうだ。そいつさえできるようになったそんときゃ……考えてやるよ」

「なにを？」

　彼女は答えず、ただ自信と野性味あふれる笑みを浮かべるだけだった。

　清嗣（きよつぐ）は溜息を吐きつつ、両頬を叩く。

（やってやる……こんな俺にここまで教えてくれたんだ。彼女に応えてみたい）

　その決意は、自分自身への誓いだった。そして、彼はリーシャの後を追いながら、新たな一歩を踏み出していく。