そして、スパイは王になる～この国まるごと愛します～

ミライは視線を少し上げ、廃城全体を見渡した。

　崩れかけた塔、低くのびた石造りの回廊、そして中央に位置する、わずかに高く造られた建物。

「……この構造……似てる」

「え？」

「今の王宮にどこか作りが似てるの。だったら、たぶん王はあそこ」

　ミライは、城の中心瓦礫の陰に隠れたドーム屋根を指さした。間取りの広さと逃走ルートの自由度を考えたら一択だろう。

「玉座の間、か…」

　二人は目を合わせ、小さく頷くと、侵入経路を探るように回廊の陰へと身を滑らせた。

　廃城の正面、東端、南部など侵入できそうな場所に、かすかな赤い煌めきが浮かぶ。

　火の光とは異なる、わずかに滲むような幾何学の残光。それが、ナミの張る”警報装置”だった。

「……やっぱり、ここから見える侵入口は全部張ってるね」

「レーザーグリッド式の防衛線。存在を知ってるなら気づけるけど……」

「知らずに一気に踏み込んだら、一瞬でスライス、か…」

（シオン将軍や兵が来る前にかたずけないと…）

「それ以外の侵入口は？」

「全部は把握しきれてない。でも、崖側の崩れてる屋根が、ギリ行けそう」

「じゃ、そっち」

　ミライはアームバレットを構え、銀色の先端に刻まれた《Delay》の文字に視線を落とす。

　飛翔速度を極限まで落とした、彼女専用の陽動式ボルトだ。

「この距離ならボルト着弾まで、およそ11.5秒。カコ、分かるね？」

「うん、タイミング合わせる」

（その間に崖側の屋根ルートから侵入する）

「Ready…GO（ディレイシュート、起動）！」

　ドフッドフッ…

　亀のように空中を滑る超低速ボルトが数発、ゆっくりと赤いレーザーに向かって発射された。

　そして音もなく、私の中でカウントダウンが始まる。

　──2秒。

　崖の縁を蹴り、瓦礫の陰をすり抜ける。

　──4.5秒。

　崩れた屋根の端をつかみ、指先だけで体を持ち上げる。

　──7秒。

　窓の隙間から、内部の死角を確認。

　──9秒。

　私はカコに合図を送り、一気に滑り込んだ。

　──11秒。

　ボルトがレーザーに接触し、ブゥゥンという音と共に蜃気楼のように揺れる。

　ディレイシュート発射から11.5秒。

　私は、すでに崖側の屋根から内部に潜入していた。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　一方、廃城玉座の間。

　王は朽ちた玉座に縛り付けられ、気を失っていた。

「……かかった！」

　レーザーグリッドへの反応を感知し、ナミが笑う。

　だが隣のフェイは、表情を変えずに壁に背を預けたまま目を閉じていた。

「早過ぎる……待ちな、ナミ。違う」

「は？反応出てんだけど？」

　フェイはゆっくりと手を上げ、指を“逆方向”に向ける。

「この到着の速さ……たぶんアイツ。だったら、正面から来るわけない」

　ナミが一瞬、押し黙る。

「……ミライ？ほんと、めんどくさい女」

「うん。あの子、そういうの得意でしょ。昔っから」

　その瞬間、ナミの口元がゆるむ。

「……だったら張ってない侵入口、ひとつしかないわ。ひひっ……」

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　レーザー警報が作動して、数秒後。

　ナミとフェイは玉座に王を残し、天井が口を開けた侵入口を目指して最短ルートを疾走する。

「……ミライが来るなら、あそこだよね。あいつ、ああいう抜け道使うの好きだし」

「うん、逆張りのクセも知ってる。屋根ルートから玉座まで直行……ならこの道」

　フェイがスカートの中から短剣を引き抜き、警戒するように周囲をにらむ。

「見つけたら、もう話はいらないよね？」

「うん。消そ」

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　一方その頃。

　ミライは崖側の崩れた屋根から、静かに廃城内部へと忍び込んでいた。

　身を低くし、廊下の影へと身を滑らせる。

　正面入口のレーザーグリッドへの着弾は囮。

　その瞬間に反応して動くのが、ナミとフェイの性格だとミライは読んでいた。

　敵の目が正面に向いている今、意表をついたルートがすべてをすり抜ける唯一のチャンスだ。

（……って、バレるに決まってるのよ）

「私の癖を見抜いてるからね。……さあ向かって来なさい、私がいる屋根からの侵入口へ」

　回廊をすり抜けながら、ミライは頭の中で玉座までの導線を描く。

（王のいる場所は城の中央の玉座、なら…）

　そこへ向かう最短の導線を予測し、あえて誰も選ばない遠回りルートを選ぶ。

　崩れた瓦礫の隙間を滑り抜け、屋根裏を伝って逆サイドの回廊へ移動。

（私は確かに屋根から入った……でもナミとフェイ。私と出会えるかしら？）

　ミライのルートは回り道、けれど確実に玉座の間へと向かっていた。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　そして、廃城正面入り口。

　レーザーグリッドにミライの囮のボルトが接触し、警報が響いたほんの数秒後。

　正面入口にはカコの姿があった。

　その手には、武器ひとつない。

　ただ小さく呼吸を整えると、彼女は城の内部へ正面から、まっすぐ足を踏み入れた。

「ミライちゃんの読みが正しければ、ナミたちは屋根ルートを追っているはず…」

（お願い、気づかないで……）

　静かに、まっすぐに、最短ルートで誰よりも早く、玉座の間に到達した。

　薄暗い玉座の間。

　朽ちた玉座に縛られていた王のもとへ、彼女はそっと近づいた。

（縛られてる…でも、意識は完全に切れてはいない）

　カコは手早く拘束具を外し、王の手を取る。

「王様、王様……っ、ここ危険です。一度身を隠しましょう……」

　かすかに、王が目を開いた。視線がぼんやりと揺れる。

「……ミライ……？いや……違う……おぬしは……」

「すみません、あとで説明しますから！」

　カコは王の体を支えながら、背後の回廊へと消えていった。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　一方、ミライが最短ルートを迂回するように玉座を目指していたとき。

　崩れた屋根の侵入口付近に到着したナミとフェイが、ふと足を止めた。

「なんか、おかしくない？」

「正面からは囮、じゃなかった…パターン？」

「いや、でも確実にここから侵入してる。空気がそう言ってる、だろ？」

　微かに舞う砂埃と、光に反射して澱む空気が何者かの侵入を確実なものにしていた。

「……じゃぁ、もしアイツが1人じゃなかったら…？」

　二人が顔を見合わせ、同時にくるりと身を翻す。

「………玉座！まさか……！」

「あの……くっそ女！！！」

　慌ただしく引き返す足音が、廃城にこだました。

　だがその頃にはすでに、朽ちた玉座の主はその姿を消していた。