みなさんこんにちは。

　元サラリーマンの犬飼勝也（いぬかいかつや）です。

　年齢は35歳。

　身長は180センチあるし、長いことスポーツやっていたから結構体には自信がある。

　そんなおれは今、全裸で四つん這いにされています！

　身に付けている物といえば真っ赤な首輪のみ。

　あ、あとやたらファンシーなピンクのリボン。

　縁にフリルとかついてる奴。

　大事な部分をひとつも隠せていないどころか、ポージングのせいでケツの毛まで晒している状態。

　休日の昼の自然公園という人通りの多い場所で。

　こんなの、普通だったら人生終わる。

　考えるだけで腰の辺りがむずむずした。

　実際のところ、おれの人生は一回終わってるんだけど。

　おれの大事なひとを紹介しておこう。

　リードを引いている女の子に目を向けた。

　彼女はメルちゃん様。

　6歳。

　おれのご主人様だ。

　メルちゃん様は何かを見つけたのか、突然わぁっと駆けだした。

　いきなり強くリードを引かれたので首が苦しくて仕方なかったが、ご主人様に与えられる苦しみはむしろご褒美だ。

　やがて広い池にたどり着いた。

「おさなかさんいるかなぁ」

　メルちゃん様があどけない声でおれに尋ねた。

　いつ聞いても可愛らしいエンジェルボイスだ。

　おれは池を覗き込んだ。

　揺れる水面に魚影は見つからなかった。

　代わりに、白くてふわふわしたプリティーな子犬が写っていた。

　頭にやたらファンシーなピンクのリボンをつけている。

　縁にフリルとかついてる奴。

　それから真っ赤な赤い首輪。

　これが新しいおれの姿だ。

『こっち』の世界での。

　赤い目をした銀色の魚が池の中で飛び跳ねた。

「あっ！　おさかなさん！」

　胸びれの部分が透明で、天使の羽根みたいになっている。

　この自然公園で飼われているものらしく、羽根には切込みが入れられていた。

　あのモンスターは空を飛べるらしいし、触ろうとすると警戒して火を噴く。

　なのにメルちゃん様は魚に手を伸ばそうとした。

　ご主人様はまだ子どもだから好奇心を押さえられないのだ。

　おれが守らねば！

　ぎゅっとリードを引いた。

「邪魔しないでよぉ、マオー」

　怒っている姿も可愛いね！

　おっと、絆されてはいけない。

　おれはぐいぐいと力を込めて――だが、ご主人様に怪我をさせないように気を使って――、リードを引っ張り続けた。

　安全なところに戻るのだ。

「メル！」

　黒髪の美青年が駆け寄って来た。

　ご主人様のパパさんだ。

「ファイアーフィッシュの側には行くなって言っただろ」

「だ、だってぇ、面白そうだったんだもん」

「面白そうでも危険な場所には近づくんじゃないぞ」

「仕方ないでしょ、メルはパパの子どもなんだから！」

　ご主人様にそう言われて、パパさんは困ったように微笑んだ。

　パパさんは昔、冒険者として各地を巡っていたらしい。

　危険な場所にもたくさん赴いた。

　冒険している内に魔王を倒して勇者となった。

　だが、『結果』を利用して国の要職に就くこともなく、現在は隠居している。

「メルを守ろうとしてくれてありがとう、ポチ」

　パパさんはおれの頭を撫でた。

　傷だらけの無骨な手で撫でられても嬉しくない。

「ポチじゃなくてマオーなの！」

「その名前は賛成できないなぁ」

「格好いいでしょ、マオー」

「せめて勇者にしてくれない？」

「ユウシャって格好よくないよぉ」

「パパはショックだよ……」

　メルちゃん様は6歳の身でありながら自分を持っているし、大人の男相手にしっかり自己主張している。

　将来いい女王様になるだろうと思うと今から楽しみだ。

「マオー、よだれ垂らしてる。お腹空いたの？」

　あれこれ妄想していたら生理現象の体液が零れていたらしい。

「メルもそろそろお腹空いたよね。おうち帰ってご飯にしよっか」

「うん！」