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五日間——

それは、まさに地獄だった。

アカディア——

戦火と血涙に染まり続けたこの都市は、

わずか五日のうちに、

引き裂かれ、そして再び鍛え直された。

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✦ 五日間の血戦

蜂起の火が燃え上がった瞬間から、

セレスの反乱軍は王宮を拠点に、

南部、東部、旧市街へと怒涛の勢いで進撃した。

路地は戦場となり、

市場は罠と化し、

あらゆる通りと広場が、

血に染まりながら奪い合われた。

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イレイン・オースティンは自ら自由軍の突撃隊を率い、

南区から北へと突破し、

連邦の巡回隊を撃破、兵器工場と通信拠点を奪還した。

旧貴族の騎士団と民兵部隊は、東部の巷戦で血戦を繰り広げ、

連邦駐屯軍を一寸ずつ市街から押し出した。

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市民たちは石、火炎瓶、手製の銃を手に戦列に加わった。

訓練を受けた兵士ではなくとも、

その一発一発の銃声、その一声の叫びが、

セレスの未来を取り戻すための火花となった。

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✦ 連邦の撤退

五日目の夕刻——

戦局はついに転機を迎える。

連邦駐屯軍の主力は蜂起軍により徹底的に追い詰められ、

アカディア市内最後の拠点を放棄。

南部地区の旧軍用空港へと撤退していった。

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その旧空港は、数年前に連邦が「セレス軍備支援」の名の下に建設したものであり、

滑走路、管制塔、格納庫、弾薬庫を備えた、

連邦の空挺・輸送支援基地として極秘に改装されていた。

一方、北部の新空港は戦乱の影響で工事が中断され、

放棄された廃墟と化していた。

アカディアにおける連邦の布陣は、

完全に分断され、

もはや南空港を死守するしかない状態に追い込まれていた。

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南空港の上空では連邦ヘリが低空を旋回し、

輸送車が負傷兵と補給物資を絶え間なく運び込み、

格納庫は臨時司令部へと転用、

到着予定の遠征援軍を迎える準備が進められていた。

そしてついに——

アカディア市内は、

再びセレス人の手に戻ったのだった！

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✦ 血冠の戴冠

六日目の朝——

アカディア王宮前の瓦礫と化した広場にて、

人々は静かに整列し、銃剣が林のように並んでいた。

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オブリオン・セレス親王は、青銀の戦衣を身にまとい、

断壁の上に築かれた即席の演壇へと歩を進める。

彼はセレス王家の佩剣を高々と掲げ、

その眼差しは燃えるように鋭く、

その声は冷たい風を貫いて響いた：

「セレス国王陛下は、病に倒れ、未だ帰らず。

この親王、王族の血と先祖の制に則り、

臨時摂政として政と戦の指揮を執る！」

「セレスは——

死なず！

屈せず！！」

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広場では、

数千のセレス兵が膝をつき、

剣と銃で盾を叩き、

血と炎の戦鼓を鳴り響かせた！

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青銀の双剣を掲げるセレス戦旗が断壁に高く掲げられ、

風に翻り、破れた六翼金鷲の残旗を覆い隠した。

この日をもって、

セレスの大地に、

もはや連邦の旗は掲げられない。

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✦ 戦時改革

摂政就任の当日、

親王は緊急戦時令を発布：

• 「アカディア戦時最高委員会」設立、全国の軍政を統一指揮；

• イレイン・オースティンを自由軍総司令に任命；

• 全国動員令を発令し、若者を強制徴兵；

• 民間工房をすべて接収し、軍需製造拠点へ転用；

• 連邦による一切の条約を破棄、セレスの完全主権を宣言！

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アカディアの内外で、

民兵、騎士団、旧貴族軍、農民軍が再び燃え上がった！

廃墟の中から、

セレス自身の手による真の戦争機構が、

ゆっくりと形を成していった。

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✦ 闇の密謀

だが親王は理解していた。

この勝利は、あくまで一時のものだと。

南空港は依然として連邦の手中にあり、

外部からの援助を得られなければ、

次なる連邦の猛反撃にセレスは耐えられない。

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そこで親王は、

アカディアの朽ちた地下通路にて、

側近たちとの密会を開いた。

蝋燭はかすかに揺れ、石壁からは水が滴る中、

親王は静かに語った：

「セレスには、外からの剣が必要だ。

鉄の鎖を断ち切る、その一撃が。」

冷たい視線をイレインと将軍たちに投げかける：

「グランノワ帝国——

その剣かもしれぬ。」

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密使が極秘に派遣された。

親王直筆の密封状とともに：

「セレスは、北境の一部を差し出す覚悟がある。

血と鋼の支援を求める。」

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夜の闇の中——

伝令は瓦礫と雪原を越えて、

帝国との国境を目指して走り抜けていった。

遠い彼方では、

セレスの運命の歯車が、

音もなく、回り始めていた。

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✦ 戦争は続く

アカディア市内では、

工房に再び火が灯り、

少年と老人が共に剣を取り、訓練に励んだ。

崩れた鐘楼の上では、

自由の旗が風に高く翻っていた。

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そして南の旧空港では、

連邦軍が必死に陣地を構築し、

弾薬を補充し、戦力を再集結させていた。

次なる、血と鉄の反撃に備えて。

セレスは——

いまだ自由を手にしていない。

だが——

もはや、隷属の民ではなかった。