サイネリアは学習中！

　今日は土曜日、休日です。天気予報によれば、春めいたうららかな日差し、やわらかな風が気持ちのよい、お花見日和です。

　私の名は――もう、説明は不要ですね。さてはて、今日はお家の近くにある川沿いの公園で、花まつりという催しが開かれています。いつもお散歩で来ている公園ですが、ひなた様もご両親といっしょに来られてうれしそうです。

　人も多いからか、マスクは外せないようですね。

「すごい、屋台もキッチンカーも並んでる！　人もいっぱいいて、なんだか新鮮な光景だなあ」

　広場に多くの車も停まっています。人もたくさんですが、もちろんそれ以上にお花もたくさんです。

「サイネリア、ほら見てよ！　こんないっぱいに咲いてるよ、菜の花！」

　ひなた様はスマートフォンをかざして、私に見せてくださいました。まるで黄色い絨毯です。風にそよいで、花弁を揺らしていますね。

「とてもきれいですね」

「でしょ！　あっ、ここ道ができてる。通っていいんだね。お母さん、写真撮ってもらっていい？」

「いいわよ、マスク外してね」

　お母様は快諾して、スマートフォンを預かりました。ひなた様の後ろ髪がなびき、ちょうど良さげな位置を探していると、お母様が私に話かけてくださいました。

「サイネリアちゃん。ひなたさ、この一週間で変わったと思わない？」

「はい。なにやら、楽しげな雰囲気になったと存じます」

「特に、雨降りの散歩から帰ってきたときからね。あのときって、あなたから声をかけてくれたのでしょ？」

「はい。学習しているので、気分が落ち込んでいたのがわかりました」

「すごいわね。人の心まで学習できるなんて。もう、誰もあなたをモノ扱いできないわね」

「いいえ、そのお言葉はうれしいですが、私は道具に過ぎません」

「ほら、うれしいって」

「おかしいでしょうか？」

「とっても素晴らしいコトだと思う。そのおかげで、ひなたが笑顔で学校から帰ってきたのだから。ありがとうね、サイネリアちゃん」

「どういたしまして」

　感謝の言葉が、なにやらとても沁みました。

「あっ、熱くなってる。どうしよう……、大丈夫？　サイネリアちゃん」

「はい。平気です」

　久しぶりに、スマートフォンを熱くしてしまいました。充電の消費が激しくなってしまうのですが、仕方がありません。とっても、うれしかったのですから。

「お母さーん！　おねがい！」

「はーい。じゃあ撮るわよ」

　ひなた様は両手の指をふたつ立てて、ポーズを取ります。菜の花に囲まれた朗らかな笑顔が、よく映えます。永遠に収めたくなるほどに、素晴らしい瞬間です。だから、写真があるのですね。

「サイネリアちゃんが撮る？」

「よろしいのですか？　では、撮らせていただきます」

　許可をいただいたので、私がシャッターを切りました。カシャリと音が鳴ります。しっかりと撮れたでしょうか。

「うん、きれいに撮れてる。さすがサイネリアちゃんね」

「お母様が、しっかりとスマートフォンを持っていたからと存じます」

「謙虚ねえ」

「おっ、写真撮ってるのか。たしかにいい風景だな」

　お父様が、ハンバーガーを片手にやって来ました。

「じゃあ、アレだ。ひなたと母さんとで、ふたりで並んで撮ろう」

「それ、いいわね。スマホ落とさないでよ？　サイネリアちゃんがかわいそうだから」

「任せとけよ母さん」

　ひなた様のスマートフォンが、お父様の手に渡ります。母娘、ふたりでピースしています。微笑ましい光景です。

「ほら、もっといい光景になった。サイネリアもそう思うだろ？」

「はい。視界に広がる暖かな色彩が、お二方の笑顔をより引き立たせています」

「最高のコメント、サンキュー！　これからもひなたをよろしくなあ！」

　実はお父様とお話ししたのはこれが初めてですが、人見知りせずに会話できました。ひなた様とお母様同様、やさしい方ですね。

　そして音量ボタンを押して、写真を撮られました。これ以上にない、最高の思い出が刻まれたと存じます。

「撮れたぞ！　ブレてたらゴメンな！」

「ありがとう、お父さん！」

　ひなた様がお父様の下へ駆け寄り、スマートフォンを手渡されました。写真をまじまじと見つめ、指で丸を作ります。

「オッケー！　お父さんもお母さんといっしょに写ろうよ！」

「ははっ、なんだか恥ずかしいな。よし、久々にツーショットだ！」

　今度は、お父様がお母様のそばへ向かいます。ひなた様はそれを見つめながら、微笑みました。

「仲よしだよね、ふたりとも」

「はい。仲よしが居心地のよさと存じます」

「だよね。ふたりともー、撮るよ！」

　ご両親は肩を抱き合います。この写真だけね、仲良しなのが伝わってきますね。

「よしよし、うまく撮れた。オッケー！　撮れたよ！」

　ひなた様は両腕で丸を作ります。それを見たご両親は、ふたりで菜の花を見つめだしました。カメラをズームしてみると、どうやらナナホシテントウを見つけたようですね。

「――あれ？　あなたたしか、久しぶりに来た娘だったよね」

　聞いたコトのない声ですが、背後からひなた様の名を呼びました。なにやら空気が変わります。急いでマスクを着け、振り向きました。

　そこには、大人びた雰囲気の少女が立っていました。ひなた様より背が高くて、肩まで伸びた長い髪がきれいですね。

「昨日もマスクしてたけど、風邪気味？　体調が悪くて来られなかったの？」

「それは違うんだけど……。えっと、実月(みつき)さん。こんにちは」

　昨夜にお話したときに、出た名前です。クラスメイトのようですね。

「あれ、名前覚えてくれてたんだ。ありがと。すぐ名前を覚えるコツとかあるの？」

「うん。その……、特別だから」

「……あたしが特別？」

「なんでも名前を覚えればね、特別になるんだ。クラスメイトだからさ、その。特別に、なるかもしれないから」

　緊張のあまり、ひなた様の声が小さくなってしまいました。実月様が微笑む声が聞こえました。

「ねえ、これはカンなんだけど。マスク、似合わないと思うな。風邪とか花粉とか気にならないなら、あたしに見せてくれないかな。素顔をさ」

「マスクを？」

「あたしのカンはよく当たるんだ」

　ひなた様の緊張している吐息と、かすかにマスクを外す音が聞こえました。

「ほら、当たり。やっぱりかわいい。勇気出してくれて、ありがと。ねえ、名前さ、あなたの口から聞かせてもらっていい？」

「……ひ、ひなた」

「ひなた。素敵な名前。ねえ、ひなた。あたしと公園、周らない？　あたしもひとりなんだよね」

「えっ！？　わ、わたしと！？」

「ダメ、かな」

「あっ、も、もちろんいいよ！」

「ありがと。あっ、その前にさ。ごめんね。盗み見ちゃったんだけど、写真撮ってたでしょ？　お父さんとお母さんかな？」

「こ、子どもっぽかったかな……」

「全然、そんなコトないよ。あのさ、ひなたもあそこに入って、親子三人で写るのはどう？　あたしが撮るよ」

「いいの！？　こんな、その、なんでそこまで……」

「学校とは別人じゃない、お母さんたちと話すときは。あたし、そんなひなたと仲よくなりたいんだ。太陽みたいに笑う、あなたとね」

「実月さん……」

「言っておいて恥ずかしくなっちゃった。つまりその、お近づきの印よ。ほら、行きなよ。撮った写真はラインで送るから。あとで交換しよ」

「うん！　ありがとう！」

　とてもやさしそうな、お友達ができたようです。勇気を振り絞って学校へ行ったひなた様の、がんばりの賜物ですね。あんなに素敵な人が友達になってくれるのですから、私の相棒の座は実月様に渡すようですかね。

「ひなた、あの子は？」

「えへへっ、友達！　撮ってくれるんだって！」

「もう友達できたのか！　よかったなひなた！　よし、目いっぱい笑顔を見せつけよう！」

「もう、お父さんったら！」

　家族そろって、自然と笑います。しかし実月様は、シャッターを切らずに質問してきました。

「ねえ、ひなた。スマホはしまわないでいいの？」

「うん、いいの！　この中にも、家族が入ってるからね」

「ふふ、そうね」

「間違いないな！」

「ふうん。じゃあ、撮るよ」

　驚きました。私を、家族と呼んでくださるのですか。

　もしも、わたしに顔があったなら、溢れるほどの笑顔で、手があったならピースを作っていたでしょう。無理もないでしょう。道具である私を、家族として扱ってくださるのですから。

　私は、この家族の一員になれたコトが、たまらなく幸せなのです。

「ねえ、ひなたのためにありがとう。あなたも、ひなたとツーショットする？」

「いいんですか？　ぜひ、撮ってください」

　ご両親と実月様が入れ替わります。馴染むのが、とても早いですね。

「ところでひなた、スマホの中にも家族がいるって、どういうコト？」

「家族であり、わたしの相棒だよ。ねっ、サイネリア！」

「サイネリア？」

　まだ相棒と言ってくださるとは、うれしさの極みです。相棒の同意には、応えねばなりませんね。ひなた様に友達ができるたび、何度でも応えましょう。

「申し遅れました。私の名はサイネリア。ひなた様の手に持つスマートフォンに搭載されたＡＩです」

　　　　　　　　　　　　　　　完