ミーティングが終わり、メンバーがそれぞれの待機室へと散っていったあと、トレインはひとり、塔の外縁にある小さなテラスへと出た。

風の塔の高層に設けられたその空間は、夜の空気に満ちていた。

空は広く、そして深かった。

星々が、冷たい水面に浮かぶ光の粒のように静かに揺れている。

スカイタウンの夜景も、遥か下方に小さく見えた。まるで別世界のように穏やかで、美しかった。

トレインは柵に手をかけ、しばらく何も言わず、ただ夜空を見上げていた。

——この空の向こうに、何があるのだろう。

そんな問いを、彼は何度も繰り返してきた。

まだ幼かったころ。アストリア村の断崖にひとり腰掛け、風に耳を澄ませていた日々。

誰もいない草地で、名もなき星と語り合いながら、心の奥でふと“何か”を感じた。

それは、風のざわめきの中に混じる、かすかな「声」だった。

言葉ではなく、旋律のようでもなく――

けれど、確かに胸の奥に届く何か。

「……ねえ、ダリオン。空の向こうから声がするんだ」

かつてそう口にしたとき、師であり育ての親であるダリオンは、しばし黙ってトレインを見つめてから、静かに頷いた。

「それは、誰にでも聞こえるものじゃない。風と星を、本当に愛する者だけが感じる”呼び声”だ」

それが何か、正確にはわからなかった。

けれど――だからこそ、彼は知りたかった。

風の声を、星のまなざしを。

そして、自分に呼びかけてくれたあの存在の“正体”を。

輪郭は定かでなかった。

燃えさしのように揺れる紅の灯が、人の形を象っているようにも見えたが、見つめるほどに影のように溶けていく。

彼が“それ”に出会ったのは、まだ幼い頃だった。

アストリア村の外れ、誰も近づかない断崖の上――

風がよく吹くその場所に、トレインはほとんど毎日のように足を運んでいた。

草が揺れる音。葉が擦れる音。

空の高みから、なにかが囁いてくるような気がしていた。

ある日、風の匂いに混じって、ふと“それ”が現れた。

炎のような灯りがゆらゆらと揺れ、同時に影のように曖昧で、見る角度によって姿を変える存在だった。

最初は驚いて声も出なかった。

けれど、それは危害を加えるでもなく、ただそこに、ぼんやりと立っていた。

「……ねえ、君は、風の精霊？」

そう尋ねたトレインに、それはゆっくりと動いたように見えた。

「うーん。そうかもしれないし、そうじゃないかもしれないね」

まるで風が答えるように、やわらかく言葉が届いた。

「じゃあ、名前はあるの？」

「名前？……ないよ。どこにでもいるから」

「じゃあ、“どこにでもいるやつ”って呼んでいい？」

「いいよ。君が呼びたいように呼べば、それがわたしの名前になる」

そうして、なんとなく始まった会話は、いつの間にか日々のものになっていった。

トレインが断崖に来ると、風と草のざわめきの中に、それはいた。

好きな星の話や、空に飛んでいった鳥のこと、夢の話。

トレインが言葉を投げかけると、それは時々ふと返してくる。

「……君は空に行きたいの？」

「うん。風の中に入って、星に近づいてみたい。……それができたら、きっと楽しいよね」

「そっか。それなら、行けるといいね」

それは、あまりにも自然な会話だった。

いつしかトレインは、それを“友だち”のように思うようになっていた。

あの頃――まだ風の匂いが、世界でいちばん大きな謎のように思えた頃。

断崖の上でトレインはよく寝転び、雲のかたちを追っては、意味のないような言葉をぽつぽつと呟いていた。

「……ねえ、あれ、猫に見えない？　しっぽがふにゃってしててさ」

「そう？　わたしには魚に見えるなあ。食べられそうな」

「えー、猫が魚になったら、魚が怒っちゃうよ」

「じゃあ……猫の夢の中で泳いでる魚ってことで、どう？」

「それ、ちょっといいかも」

そんな、他愛もない会話。

トレインが星を指差して、「あの一番暗いやつが、好きなんだ」と言ったときも、それは静かに頷いた。

「なんで？」

「うーん……きれいとか、目立つとかじゃなくて、ちゃんと、そこにあるのに、誰も見てない気がして。なんか、そういうの、いいなって」

「そうだね。そういう星、好きだよ」

たまに黙って、風の音だけがふたりのあいだを流れる日もあった。

トレインは草の上に寝転び、存在はその隣にふわりと浮いていて――

気がつけば、ただ空を見ているだけの時間が過ぎていく。

「……君はさ、どこから来たの？」

「風のあるところから。光があるとこ、闇があるとこ……いろんなところ」

「うーん、全然わかんない」

「わからなくていいよ。君が思う場所で、わたしはいい」

そんな返事を聞いて、トレインは笑った。

「なんか、そういうのズルいよ。大人みたい」

「大人ってズルいの？」

「ズルいよ。わかんないことを、わかんないままにしとくんだもん」

それは少しの沈黙のあと、風に混じってふっと笑ったようだった。

「……でも、君はまだ子どもだから、きっとわかるよ。いつか、空の中で」

その言葉が、なぜか胸の奥に残っていた。

その存在は、確かに“誰か”だった。でも、“なにか”でもあった。

言葉で説明できない、けれど確かに“ともだち”だった。

大人になるにつれて、だんだんとその声からは遠ざかるようになっていった。

その姿が見えなくなったあとも、彼の中に残っていたのは、その声、その時間、そして風の中の温もりだった。

星を見上げるたび、風に耳を澄ますたび――

トレインはふと思う。

今でもあの存在は、どこかで笑っているんじゃないかって。

そして、今こうして空の入り口に立つ自分の姿を、風の中からそっと見守っているのではないかと。

それはもう、確かめようもないことだったけれど。

確かめなくても、きっと、そこにいる。

風のように。星のように。

そして、あの“どこにでもいるやつ”の言葉のように。

——「君が思う場所で、わたしはいい」

そんな記憶が、静かに夜空へ溶けていく。

（……俺は、あの日、空と約束をしたんだ）

幼いトレインは、断崖の上で手を伸ばし、小さくつぶやいた。

——いつか、空に行く。

——この声の意味を、ちゃんと見つける。

それは、子どもじみた夢想に過ぎなかったのかもしれない。

けれど、彼にとってそれは、生きる道そのものだった。

星が呼ぶなら、風が背中を押すなら、行くべき場所はただ一つ。

だから彼は、“スカイランナー”になろうと決めたのだ。

誰かに褒められたくてでも、

強くなりたくてでもない。

ただ、この空と風を、もっと深く知りたかった。

風のささやきを聞き取るこの耳で、星の記憶をなぞりたかった。

「……待っててくれ。必ず、あの声の答えに辿り着くから」

小さな呟きは、風に乗って夜空へと消えていった。

トレインは目を閉じ、ゆっくりと深呼吸する。

その胸の奥で、確かに何かが、静かに揺れていた。

幼い頃の誓いが、風の記憶とともに、再び灯りはじめる――。