その日、僕は夢を見ていた。

夢の中のトリアは僕を抱きしめ、その綺麗な唇を僕の首筋に近づけながら尋ねてきた。

『ねえ、ラウル？　本当にいいの？　君の魔力を貰って……』

『うん……。そうすれば、トリアは喜ぶんだよね？　……なら、あげるよ……』

『ありがと……ラウル……じゃ、貰うね……』

そういうと、彼女は僕の首筋に牙を突き立てる。

……すると僕の体から魔力が少しずつ抜けていくのを感じた。

『……ねえ、レベルドレインは……終わった？』

『……うん』

『そう……なんだね……。あのさ、トリア？　実は僕、トリアのことが……』

『……キモいよ、ラウル。離れて！』

だが、彼女はそれには答えようとせず、魔力の弾を僕にぶつけてきた。

トリアは先天的な魔力自体は持っていない。

だからこれは、先ほど渡した僕の魔力を使って生み出したものだ。

『あのさ、もうあんたは用済みだから、話しかけないでくれる？』

『え……』

意外そうな顔を見せていると、トリアは嘲るように笑みを浮かべる。

『あ、まさかさ。本当にあんたと友達だと思っていたの？　アハハ！　……なわけないでしょ？　いつもいつも、本を貸してあげたり、お菓子を作ってあげたりしたのはさ……。あんたの魔力が欲しかったからに決まってるじゃない！』

『……そんな、酷いよ……トリア……』

僕はそういいながらも、トリアは心底気持ち悪そうな表情を見せた。

『嫌いな奴から向けられる性欲って、ウザいだけでしょ？　本当に気持ち悪かった！』

『嫌い……だったの、僕のこと……？』

『当たり前でしょ！　第一さ、魔力を餌にして友達でいる癖に『好きだ』なんて、卑怯者だとは思わないの？』

『卑怯者……僕が……？』

だが、トリアのいうことを僕は否定できなかった。

トリアは半ば泣くような表情で僕に対して叫ぶ。

『本当はあんたといっしょにいるの、ずっと嫌だった！　私は本当はレクター達と一緒に遊びたかったんだよ？　……けど、私には魔力が必要だったから、あんたにへつらうしかなかった！　分かる？　この辛さが！』

『レクター君と……』

『そうだよ！　……けどこれで、私の家も取りつぶしにならなくて済むから。ま、そこだけはお礼を言っとくね。……けどさ、もう二度と顔も見せないでくれる？』

そういって冷たい目で見下すトリア。

その後ろからレクター君がやってきた。

『お、レベルドレインで魔力を手に入れたんだな。……これなら、俺たちと一緒に魔導士を目指せるな！』

『うん！　これからどんどん強くなって、この国一番の魔導士になるから！　そしたらさ、一緒に暮らそう、レクター？』

『だな！　じゃ、お疲れさん、ラウル！　もうお前、用はないから死んでれば？』

『アハハ！　後、貸してあげた本は餞別にあげるから！　というか、君の触った本なんて、本当は触りたくもないし！』

『待って、トリア……』

「トリア！」

そういうと、僕は真っ青になりながら目を覚ました。

「はあ、はあ……。ゆ、夢、なんだね……？」

そう思うと僕は右手に魔力を集めると、淡く光を放つことが分かった。

うん、やっぱり魔力は奪われていない。

「けど、正夢になるんだよね、これは……アハハ……」

汗が全身から吹き出ており、ベッドがぐしゃぐしゃになっていた。

まだ、朝の５時だ。

隣には、母さんと３人の弟妹がいびきをかいていた（父さんは、この時期は炭鉱で出稼ぎをしている）。

先ほどまでの悪夢がまだ忘れられない。

続きを見るのが怖くて、もう眠る気にもなれない。

「もう眠れないし……。そうだ、もう今日の分のご飯、作っておこう……」

そう思うと、僕はリビングに向かった。

基本的に家族の食事は、長男である僕が作っている。

全員分の朝食とお弁当を作り、念のため僕はトリアの分のお弁当も作っておいた。……よく、レクター君達が彼女のお弁当をゴミ箱に捨てるからだ。

「ふう、これでみんなのご飯も出来た。……それと……」」

僕は、トリアと彼女の家族のために用意していたマーマレードの味見をした。

彼女の家は貴族ではあるが、あまり裕福ではない。

お弁当のバスケットを見ても、こういったフレーバーの類が付いていない黒パンを食べていることをよく見ていた。

そんな彼女やその家族の人たちに、少しでも美味しい食事を楽しんで欲しいと思い、僕はよくジャムやマーマレードを作っている。

他にも農作物を収穫したときにも『味見をしてほしい』『貴族の意見を聞きたい』と彼女が不快にならない理由をつけて渡して、食べてもらっている。

まあ、それを渡して彼女の笑顔を見るのが目的でもあるのは内緒だが。

（うん、このマーマレードはよくできてる……。トリアも喜んでくれるといいけど……）

彼女が欲しいのは、こんな『くだらないもの』じゃなくて、僕の『魔力』だということは分かっている。

それでも、彼女とその家族が少しでも喜んでくれるなら、僕は何でもする。

そう思いながら、僕はマーマレードに軽くラッピングをした。

「……よし、できた。みんな、そろそろ起きようか？」

「はーい！」

そう僕が叫ぶと、寝室から皆の元気そうな声が聞こえてきた。