――あの夜から、数日が経った。

　町は何事もなかったかのように静かさを取り戻し、日常が再び流れ始めていた。

　でも俺たちだけは、もう元通りというわけにはいかない。

「悠人！　今日はね、朝ごはん作ってみたの！」

　朝っぱらから、テンション高めの声が部屋に響く。

　テーブルの上には、色とりどり……いや、色が危険な感じの料理が並んでいた。

「これ、全部私が作ったんだよ！　すごくない！？」

　リリムは胸を張ってニコニコしている。

　その後ろで、カグラが腕を組んでため息をついた。

「“作った”というか……ほぼ災害レベルね。悠人、ちゃんと命の保証はできないわよ」

「おいおい……見た目からしてやばいんだけど……これ、本当に食えるやつか？」

　俺は恐る恐る皿を覗き込む。

　紫色のスクランブルエッグ、緑色のベーコン、そして……炭化したトースト。

「見た目はちょっとアレだけど、味はきっといけるはず！　だって“愛情”込めたもん！」

「……嫌な予感しかしねぇ……」

　

◆　◆　◆

　結局、俺は一口だけ覚悟を決めて紫色の卵を食べた。

「……ぐっ、うぅ……」

「どうどう！？　おいしい！？　どう！？」

　リリムが目を輝かせて迫ってくる。

　その後ろでカグラがじっと見ている。

「……んー、まぁ……その……頑張ったのは、わかる」

　何とか言葉を絞り出すと、リリムが嬉しそうに笑った。

「やった～！　次はもっとがんばるね！」

「……頼むから“次”は無難なやつで頼む……」

　カグラがくすっと笑い、

「悠人、ほんと優しいわね。普通なら即吐き出すレベルだったわよ」

と、さらりと毒を吐く。

　

◆　◆　◆

　

　その日の午後。

　マンションの屋上に集められた俺たちは、ついに“訓練”を始めることになった。

「悠人、お前はまだ何も分かっちゃいない。前回の暴走は偶然力が出ただけだ。コントロールできなきゃ意味がない」

　仁科はそう言いながら、符を手にして俺の前に立った。

「今日は基礎だけだ。力を『練る』『放つ』『止める』――この三つが最低限できなきゃ、いざという時にまた暴走する」

「お、おう……」

　俺は緊張で汗がにじむのを感じながら、手のひらを見た。

　あの日の、あの淡い光が頭をよぎる。

「リラックスしろ。お前の中にあるものはもう目覚めてる。余計な力みは逆効果だ」

　仁科の言葉に深く息を吸い、目を閉じて――

　……ダメだ、何も起きない。

「力んでる。そうじゃない、力を“流す”イメージを持て」

「イメージって……そんなんで……」

　戸惑っていると、後ろからリリムが元気よく声を上げた。

「悠人、大丈夫だよ！　私もほら、全然できなかったけど、なんとかなるって！」

「お前は今もポンコツじゃねぇか！」

「うっ……それはそうなんだけど……」

　苦笑しつつも、なぜかその言葉でちょっとだけ気が楽になった。

　深呼吸をもう一度して、ゆっくりと意識を手のひらに集中させる。

　

　――すると。

　

　ふわり、と指先が温かくなった。

　わずかに光が揺らめき、手のひらから微弱な輝きが滲み出す。

「……！」

　俺は思わず見つめた。

　これだ、この感覚――確かに、あの日と同じ。

「よし、そのままだ……無理に出力するな。形を覚えろ」

　仁科が低く声をかける。

　必死に集中を続ける。

　全身の感覚が研ぎ澄まされて、周囲の音さえ遠のいていく。

「悠人……すごい……」

　リリムがぽつりと呟く声が聞こえた。

　思わず振り返ると、彼女がじっと俺の手の光を見つめていて――どこか、誇らしそうに笑っていた。

　なんだろう、この感じ。

　少し前まで、ただ「めんどくせぇ」って思ってたのに。

　今は、ほんの少しだけ――その笑顔を見ていると、悪くないと思った。

　

◆　◆　◆

　訓練の後、屋上で夕焼けを見ながら、俺はぼんやりと空を眺めていた。

「……疲れた？」

　リリムが隣にちょこんと座り、プリンをスプーンですくいながら笑う。

「ああ……でも、なんか……少しだけ、前に進めた気がする」

「うん、すごく良かったよ。悠人、きっと強くなるよ」

　俺は苦笑して、

「お前がもうちょっと頼りになれば、それで十分なんだけどな」

と肩をすくめると、リリムはむっとして頬を膨らませた。

「もう！　ちゃんと成長してるもん！　……多分！」

　その言葉に、思わず笑ってしまう。

　でも――そんなやり取りが、なんだかすごく心地よかった。

　

（つづく）