「悠人、今日はどこ行くの？　またコンビニ？　それとも、銀行強盗？」

「行かねぇよ。どっちにもな」

　朝からテンション高めのリリムに、ため息が止まらない。

　昨日のバイト騒動のダメージがまだ尾を引いているのに、こいつは反省という言葉を知らないらしい。

「ていうか、お前、もう少し静かにできないのか？　隣の部屋の人、壁越しに舌打ちしてたぞ」

「えっ、あたしのこと嫌ってるの！？　善良な悪魔なのに！？」

「そもそも“善良な悪魔”って矛盾してないか？」

「してるけど、今の私は改心したのっ！」

「どこで何があったんだよ……」

　

　朝の支度を終え、俺はとりあえず外へ出ることにした。

　壁がない部屋にいると、なんだか落ち着かない。

　隣人の生活音までクリアに聞こえてくるし、これ以上怒られると、さすがに退去も現実味を帯びてくる。

「どこ行くのー？」

「図書館」

「としょかん……？」

「静かで、冷房効いてて、金もかからない神の施設だ。お前も来るか？」

「行くっ！　本読むの大好きだよ！　“人間の欲望を言語化したもの”でしょ？」

「……表現が怖すぎるんだが」

　

◆　◆　◆

　

　近所の市立図書館。

　子どもからお年寄りまで、様々な人が静かに時間を過ごす場所。

　俺の“避難所”でもある。

「ここは静かにしろよ。私語禁止だ。お前、声デカいからな」

「はーい♪　了解しましたっ！」

　元気な返事をした時点で既にアウトだが、本人に悪気はない。

　リリムは俺の隣にぴったり張り付きながら、館内をキョロキョロと見回している。

「うわぁ、いっぱい本がある……！　この世界の知識、全部ここにあるの？」

「いや、たぶん一割もないけどな。ていうか、目立つなよ……」

「じゃあ、あたし、探検してくるねっ」

「……待て、勝手に動くな」

　

　だが、その忠告は一歩遅かった。

　リリムは軽やかに俺の元を離れ、館内の奥へと消えていく。

「……嫌な予感しかしねぇ」

　

◆　◆　◆

　

　それからおよそ五分後。

　館内の静けさを切り裂く、突然の悲鳴が響き渡った。

「ぎゃあああああああっ！？　本が……本が燃えてるううううう！！」

「はあああああああああっ！？！？」

　俺は声のする方へダッシュした。

　案の定、そこにはリリムがいた。

　そして、その手には、うっすらと煙をあげる――焦げた辞書。

「ちょ、何してんだお前えええっ！！」

「違うのっ！　あのね、この本、間違ったことが書いてたから、魔界の真実に書き換えようとしたら、うっかり……」

「うっかりじゃ済まねえよ！！」

　

　職員と館内利用者が集まってきて、大騒ぎになった。

　消火器で火はすぐに消されたものの、本棚の一角は黒く煤け、リリムはスタッフに取り囲まれる。

「お客様、申し訳ありませんが、こちらに――」

「逃げるぞ、リリム！」

「えっ、でもあたし――」

「いいから黙って走れ！！」

　

　俺たちは文字通り、図書館から逃げ出した。

　もうあそこには二度と入れないかもしれない。

　

◆　◆　◆

　

　その日の夕方。

　河川敷のベンチに座り、二人で沈黙していた。

　川の流れが、なんとなく、心を落ち着けてくれる。

「……怒ってる？」

「そりゃ怒るだろ。お前、図書館燃やしかけたんだぞ」

「でも、悪気はなかったよ？」

「善意でやらかすのが一番タチ悪いんだよ……」

　

　リリムは、申し訳なさそうに肩をすぼめた。

　それでも、あの赤い瞳は、どこかキラキラしていた。

　“知りたい”っていう気持ちでいっぱいだった。

「本って、面白いね。人間の考え方がぎゅって詰まってる感じで……。あたし、もっと知りたいな」

「燃やさずに読め。な？」

「うん、気をつける……」

　

　少しだけ、静かな時間が流れる。

　なんでかわからないけど、昨日より今日のほうが、こいつの隣が少しだけ自然に感じる。

　……いや、勘違いかもしれないけど。

「なあ、リリム」

「なに？」

「次、何しでかす気だ？」

「うーん、まだ決めてないけど……明日、“人間界の神様”に会いに行ってみたい！」

「絶対やめろ！！！！」

　

（つづく）