朝の光が、容赦なくまぶたを焼いた。

　頭はガンガンするし、身体はだるい。何より、壁がない。

　部屋の一面が、昨夜の召喚で吹き飛ばされたままだ。

「……夢じゃ、なかったんだな」

　布団から這い出て、荒れた部屋を見回す。

　煙の跡、破れたカーテン、壁の向こうに見える隣人の洗濯物。

　悪い夢にしては、ディテールがリアルすぎる。

　そして。

「おっはよーう、マスター♪」

「マスター言うな。帰れ」

　振り返ると、キッチンに立っているリリムがいた。

　大きめのTシャツに着替えて（俺の）、フライパンを振っている（なぜか）。

　煙とともに、よく分からない匂いが部屋に充満していた。

「はい、朝ごはん作ったよ！　“魔界風・黒焦げスクランブルエッグ”！」

「呪われてそうなネーミングだな……。てか、これ、焦げてるどころか……炭？」

　皿の上には、黒い物体。

　食べたらたぶん三日は寝込む。

「これでも、魔界じゃごちそうなんだよ？　ちゃんと心込めて作ったんだからね！」

「だったら、その心をまず火加減に使え……」

　

　俺は頭を抱えた。

　朝からボケとツッコミの応酬って、なんだこの生活。

　

◆　◆　◆

　

「で、今日から何するの？　いよいよ世界征服？」

「やるわけねぇだろ、常識的に考えて……」

　俺はリリムの作った“黒い何か”を脇に押しやり、スマホを開いた。

　アパートの管理会社からの通知、学校からの同窓会連絡、そして――

「……家賃督促、来てるな」

「家賃って？」

「この部屋に住むためのお金。お前が壁吹っ飛ばしたせいで、修繕費も上乗せ確定だ」

「えっ、そんなのあるの？　悪魔界、そういう制度ないから知らなかった～」

「知らねぇよ！　てかお前、召喚されたんなら、せめて役に立てよ」

「うん、じゃあ働く！」

「即答すんな！？　え、どこで？　どうやって！？」

「この世界には“コンビニ”ってやつがあるんでしょ？　あれ、気になってたの。あそこで働いてみたい！」

「バイト感覚で言うな！！」

　

　だが、財布の中は軽く、クレジットカードも限度額ギリギリ。

　壁の修理費を考えれば、悠長なことは言っていられない。

「……ほんとに働けるのか？」

「うん！　悪魔って、接客に向いてるんだよ！」

「そうなの？」

「うん！　お客さんの“欲望”を見抜いて対応するの、得意だよ？」

「いや、それ多分違う意味でトラブル起こすやつだ……」

　

　こうして、俺とリリムは、コンビニに向かった。

　

◆　◆　◆

　

　数時間後。

「お前、何やらかした……？」

「うーん……“レジが面倒だから、心を読み取って自動会計”システムを即興で組んだら、“勝手に財布から金を抜かれた”って怒られた」

「当たり前だろ！！」

　そのうえ、スイーツコーナーのプリンを勝手に全部買い占め、自分用の“スイーツ祭り”を開催し始めたとのこと。

　クレームの嵐。結果、即日クビ。俺の顔は真っ青だ。

「だって、あの“なめらか魔プリン”、すっごく誘惑してきたんだもん……！」

「いや、お前が誘惑してんだよ！」

「えへへ……でも、これ食べて元気出して？　あたしのバイト代、全部プリンになっちゃったけど♡」

「……いや、それ、全部俺の財布から出てるんだけどな！！」

　

　財布の中は空っぽ。

　しかも、リリムの失態のせいで近所のコンビニは出禁。

　壁の修理どころか、来月の生活も危うい。

「マジで……どうすりゃいいんだよ……」

　俺はベンチにうなだれた。

　目の前で、プリンを嬉しそうに食べる悪魔。

　こいつは、まったく悪びれる様子がない。

　

「……あのさ」

　ふと、リリムが口を開いた。

「最初に召喚されたとき、すぐ解除されたじゃん？」

「……ああ」

「ちょっとだけ、寂しかった」

「……」

「でも、また呼んでくれて、ちょっと嬉しかった」

「……誰が、お前みたいな奴、嬉しくて呼ぶかよ」

「うん、知ってる。でもさ、ここ、案外悪くない。人間界って、意外と楽しいかも」

　

　その言葉に、俺は少しだけ黙ってしまった。

　なんでかは、わからない。

　でも、たった一言――

「……もう、勝手に帰ったりするなよ」

「うん♡　帰る気ないから、大丈夫♪」

「そっちのが問題なんだよな……」

　

　空は晴れている。

　でも、俺の未来は曇りっぱなしだ。

　世界征服はどこへやら。

　まずは、このポンコツ悪魔をどうにかすることから始めなきゃいけない。

　

（つづく）