「へえ、忘却の海に行ったんだ。なかなか特別扱いされてるじゃん、君」

背後から声がして、思わず振り返る。そこにはフラウがいた。いつの間にか、まるで風のように現れていた。

「……どうして、ここに？」

「“記録保留対象”の動向は、一応ぼくの仕事のうちだから。見張り役ってやつ？まあ、見張ってるだけだけどね」

そう言って、彼は無邪気に笑う。けれど、その笑顔の奥にある“何か”を、わたしはもう感じ取れるようになっていた。

「ねえ、シズク。君、“記録”ってどうやって保存されてると思う？」

「え……紙に書かれるとか、そういうことじゃないんですか？」

「うん、そういうのもある。でも、ラストレアでは“音”に記録する方法が古くから使われてる。声、息、想い……そういう目に見えないものを、形にする魔法があるんだ」

そう言って、フラウは懐から小さな勾玉のようなものを取り出した。透明な瑠璃色。触れると微かに音が鳴るような気がする。

「これが、“音の勾玉”。記録巫女の一族に伝わる、古い記憶装置。声を封じ、想いを写し、名を繋ぐためのもの」

フラウはその勾玉を、そっと手のひらに乗せて見せた。

「これ、試してみる？」

「……わたしが？」

「うん。君の“今の声”を、ほんの少しだけ封じてみよう。ちゃんと記録できるか、試してみたい」

わたしは、ためらいながらもうなずいた。

「じゃあ、好きな言葉を。短くていいよ。君が、“今、この瞬間に言いたいこと”」

少し考えてから、わたしは言った。

「……ここに、いたい」

フラウは目を細めて、勾玉をわたしの口元に近づけた。言葉が、小さく、でも確かに響いた瞬間――勾玉の中に、光の粒が一つ、吸い込まれた。

「成功、だね。ちゃんと記録されてる。……その声は、君の“存在の証明”になる」

「声が、証明……？」

「この国では、名と契約は言葉で繋がってる。だから、“自分の言葉”ってすごく大事なんだよ。誰かが言わせた言葉じゃなくて、自分が選んで発した声」

彼の言葉は、どこか遠い記憶に触れるような響きを持っていた。

「声が、証明……？」

「この国では、名と契約は言葉で繋がってる。だから、“自分の言葉”ってすごく大事なんだよ。誰かが言わせた言葉じゃなくて、自分が選んで発した声」

わたしは勾玉の光を見ながら、ふと聞いてみた。

「……この世界の人たちって、みんな自分の声を記録するの？」

フラウが、一瞬だけまばたきをした。

「んー、そうだね。たいていの人は記録するよ。それが“存在の証”になるからね。忘れられないように、って」

「じゃあ、あなたも……自分の声、記録してる？」

その問いに、彼の手が止まった。

「ぼくの声はね、ちょっとだけ……危ないから。昔、一度だけ記録しようとしたことがあったんだけど、その勾玉、割れちゃったんだよ。音に耐えきれなくてさ」

軽く笑ってみせたその顔に、ふっと陰が差した。

「――ぼくの声は、名を壊す」