――魔法薬店にいらっしゃい

　オレとルゥが歩いていると、街の外れに目を引くような小さな店があった。まるで周囲の風景に溶け込んでしまっているかのように見えるが、その怪しげな看板だけが異常に目立っていた。

　「なんだあれ…？」

　オレはルゥに目を向けて、店の看板を指差した。

　「きゅぅ～（なんか変だね…）」

　看板には「魔法薬店」と書かれているが、その下には「絶対に試すな！」と赤い文字で警告が書かれている。まるで注意を引こうとしているかのようなデザインだ。

　「絶対に試すな…だと？逆に気になるな」

　好奇心が勝ったオレは、ルゥと一緒にその店に足を踏み入れることにした。

　店に入ると、まず異様な香りが鼻をつく。草や花の香りに混じって、なんだか妙に甘いような、でも鼻をつんと刺激する香りが漂っている。店内には色とりどりの薬瓶が並べられ、棚からはガラスの瓶が所狭しと並べられている。店の奥には、フードカバーの下に何かがちらりと見える台があり、さらに小さな看板が置かれていた。

　「きゅぅ～（なんだか不安…）」

　ルゥも少し尻尾を下げ、警戒している様子だ。オレはちょっと気にしながらも、店の奥に進んでいった。すると、棚の後ろから、しわがれた声が聞こえてきた。

　「おや、いらっしゃい。珍しい客だねぇ」

　オレが振り返ると、そこにはちょっと変わった雰囲気の店主が立っていた。白髪の老紳士で、丸眼鏡をかけ、黒いローブを羽織っている。顔は年齢以上に不気味に青白く、まるで長年薬草の匂いに囲まれてきたかのような顔つきだ。

　「こ、こんにちは…」

　オレが少し戸惑いながら挨拶をすると、店主はニヤリと笑った。

　「まぁまぁ、気にするな。ここに来たからには、少しばかり試してみたくなるだろう？」

　店主が小さな薬瓶を取り出しながら、オレに向かって不気味な微笑みを浮かべる。瓶の中には、色とりどりの液体が入っていて、まるで何か不思議な力を秘めているような輝きを放っている。

　「これなんて、特におすすめだ。**『目を覚ます薬』**だよ」

　「目を覚ます薬？」

　オレは興味本位で尋ねるが、少し警戒しながらもその瓶をじっと見つめた。薬は、青く光る液体の中に小さな泡が立っていて、見るからに不安定そうだ。

　「これは…一体、どういう効果が？」

　店主は得意げに目を細め、言った。

　「これを飲むと、君の目が覚める…いや、目が覚めすぎるのさ。だが、気をつけろ。もし目が覚ましすぎたら、どんな現実でも見えてしまうからね」

　オレは目を見開いた。だが、そんな謎めいた説明だけでは、興味を引くどころか、むしろ怖さを感じた。

　「じゃあ、これは…？」

　オレが棚に並べられた別の薬瓶を指さすと、店主はにやりと笑って言った。

　「それは**『笑いの薬』**。飲むと、どんなシリアスな状況でも笑いが止まらなくなる。戦闘中に飲めば、敵も笑って攻撃してこなくなるかもしれないぞ」

　「う…それもなんか危ない気がするけど」

　「どうだ、どれか試してみたくはないか？」

　オレは少し考え、そしてルゥの方を見た。

　「おい、ルゥ、どうする？どれか試してみるか？」

　「きゅぅ～（僕はいいかなぁ…）」

　ルゥが少し首を傾げると、オレも「やっぱり無理しない方がいいか…」とつぶやく。

　その時、店主が何やら思いついたように言った。

　「それなら、君にぴったりのものがある！」

　店主はすばやく棚の奥からさらに一瓶を取り出し、オレに差し出した。そこには奇妙な色の液体が入っていたが、他の薬とは違ってとても不自然にきらきらと輝いている。

　「これが**『活力の一滴』**。飲むとすぐに元気が出て、疲れも吹っ飛ぶ…が、問題は、飲んだ後におかしなことになることだな」

　オレは半信半疑でその瓶を見つめた。だが、店主の顔があまりにも真剣だったので、思わずそれを手に取ってみる。

　「一滴だけ飲めばいいんだな？」

　「そうさ、ほんの一滴でいい」

　オレは勇気を出して瓶を開け、一滴だけ口に垂らしてみた。すると、瞬間的に体の中に熱が広がった。

　「おわっ、うっ…！」

　次の瞬間、体中にエネルギーが満ち、オレは驚くほど元気になった。 まるでどこまでも走れるような気分だ。だが、その後、突然オレの体が不自然に跳ね上がり、まるで風船のように浮かび上がってしまった！

　「な、なにこれ！？」

　オレは空中で足をばたばたさせながら、店内をぐるぐる回転してしまう。

　「きゅぅ！？（ユウ、大丈夫！？）」

　ルゥは慌ててオレを追いかけようとするが、オレは天井近くまで上がってしまい、まるでゴムのように弾んでいる。

　「これ、どうすればいいんだよぉ！！」