朝の光が港を照らす中、《ラ・ミスティーク》号の甲板に、いつものような（いや、いつも以上に）騒がしい声が響き渡った。

「完全武装したぞーーーっ！！」

レイラが謎の気合いと共に飛び出してきた。

──盾、剣、ナイフ束、羽根飾りヘルメット、そして腰にはギッチギチに詰められたポーチ類。

ぱっと見、完全に“これから戦争に行きます”仕様。

「……どこに突撃するつもりなの、社長」

パメラが呆れたように眉をひそめた。

「だって封鎖坑道だよ！？ きっとトラップとか、ワナとか、お宝の守護者とか、冒険譚のお約束がいっぱいあるに決まってるもん！」

「社長の脳内冒険譚基準で語るのやめろ！！」

甲板にいたクルーたちも、それぞれ準備を整えていた。

荷物をまとめるリオ、武器を点検するトール、魔法具を仕込むフィオナ──

みんな慣れた手つきだが、レイラの装備だけは明らかに浮いていた。

「じゃあ、いっきまーす！！」

勇ましく叫びながら、レイラは飛び降り──港の段差に引っかかって盛大に転んだ。

「……はぁ。先が思いやられるわ」

パメラが手を差し伸べながらため息をついた。

港に降り立つと、町の住民たちが遠巻きにヒソヒソと囁き合っていた。

「おい、あいつら……封鎖坑道に行く気か？」

「マジで？ バカじゃねぇの？」

「南無……いや、まだ早いか」

ざわつく空気の中、レイラはどこ吹く風で胸を張る。

「ふっふっふ、見てなさい島民諸君！ 私たちは無事に帰ってくるとも！」

「いや、無事どころか、借金増やして帰りそうなんだけど」

リリィがくすくす笑いながら紅茶をすする。

森へと向かう細道は、思った以上に荒れていた。

崩れた道標、折れた木橋、獣の足跡。

「うわぁ……これ、絶対ロクなもんじゃないね」

レイラが苦笑しながらつぶやく。

「うん、普通なら引き返すレベルだわ」

パメラも真顔で答える。

「まぁ、普通じゃないのがうちの社長だけどね」

リリィがさらっと毒を吐いた。

しばらく進むと、視界が開けた。

そこにあったのは、

朽ちた木材で封鎖された坑道の入り口。

結界札がぼろぼろになりながらも、かろうじて残っている。

地面には壊れたスコップ、割れたヘルメットが散乱し、奥からは……ゴォォォン……と不気味な鐘の音。

「……やっぱり帰ろっか？」

ミネットがレイラの背中に隠れながら呟く。

「だ、大丈夫！ 冒険ってのは、こういう怖いのを乗り越えてこそなんだからっ！」

レイラは震える拳を掲げた。

「まぁ、社長が死んだら借金の方に船を売るだけだから、問題ないけどねぇ」

リリィがにこにこととんでもないことを言う。

「問題しかないよ！！！」

レイラの絶叫が、坑道前に木霊した。

「封鎖……大したことないね」

リリィが封印札をぺりっと剥がし、

カシムがあっという間に錠前を開ける。

「……なんか、ちょっと拍子抜け」

「これからが本番だろうさ」

ガルドが短く言った。

暗く口を開けた坑道の奥へ──

レイラたちは、足を踏み入れていく。

封鎖された坑道の奥へと、レイラたちは慎重に進んでいった。

壁に打ち込まれた古びた支柱は今にも崩れそうで、天井からは時折、ぽた……ぽた……と水滴が落ちる音が響く。

「うわぁ……想像以上にボロいな……」

レイラが辺りを見渡しながら苦笑いした。

「それでも、誰かが最近通った跡があるな」

ガルドが地面を指差す。薄く残った足跡──しかし、それはレイラたちのものとは違う向きに、奥へ向かって続いていた。

「誰か、先にいったのかしら……？」

フィオナが警戒するように杖を握りしめる。

そのときだった。

──コツ、コツ、コツ……。

微かに、後ろから足音がした。

レイラたちは一斉に振り返る。

だが、そこには誰もいない。

「……いま、誰か歩いてなかった？」

ミネットが小さくつぶやく。

「うん、たしかに聞こえた……気がする……」

パメラが眉をひそめる。

「ふふ、幻聴じゃないかな〜？」

リリィが飄々と笑うが、手はしっかり腰の短剣にかかっている。

「ま、まぁ ！幻聴でも幽霊でも、負けないもんねっ！」

レイラは空元気で拳を握る。

「──いざとなったら、宝石で身を守ればいいし！！」

「どういう理屈だよ……」

パメラが頭を抱えたそのとき、

坑道の奥から、またしても──ゴォォォン……と、低い鐘の音が鳴り響いた。

「ほ、ほら！！ これ、完全に“お宝守護イベント”のフラグだよ！！！」

レイラがなぜかテンションを上げる。

「前向きすぎるにもほどがあるわよ……！」

フィオナが小さくため息をついた。

薄暗い坑道の奥。

異様な空気が、じわりじわりとレイラたちを飲み込んでいく。

──だが、それでも彼女たちは、引き返さなかった。

「いこっか！」

レイラが明るく笑い、

仲間たちも無言で頷いた。

未知の坑道、その先へ