家で少し仮眠してからの運搬作業、汗と埃にまみれたいつも通りの日常――ただ、今日だけは特別。ずっと頭の中で描いてきたエンジンの息吹を、聞くことができる。そう思えば、こんな仕事辛くもなんともない。むしろ、胸の昂りが抑えきれない。

「リオ、今日はやけに機嫌がいいな！」

「まあ色々あるんですよっと」

　照りつける日差しの中、慣れた手つきで重い荷物を荷台に乗せ、額から流れる汗を拭う。

　

「いいかげん俺らのとこでちゃんと働かないか？　家族のこともあるだろ？」

「考えておきます」

　

　急に冷めるようなことを言わないでくれ。

　あんたらから見れば、俺なんてロイのところで入り浸る夢見がちな少年だろうさ。

　でも、ストレイトレディーさえ復活すれば、それは夢じゃなくなる――本物の風を味わえるんだ。

　

「それじゃあ、お先に失礼します！」

「おう！」

◇

　

　夜までまだ時間もあるし、ロイのところに行くのもいいけど、一旦家に帰るか。フェルのこともあるしな。　

「あれぇ？　リオじゃん！　珍しいなぁ今帰り？」

　

　聞き覚えのある快活な声と共に、いきなり後ろからグイっと抱きつかれる。

　背中から伝わる温かいぬくもりなんかよりも――

　

「リ、リサねえ――ギブ！　ギブ！」

　ヘッドロックを決められてまともに息ができない！　こんなスキンシップのスの字もわかってない人はうちのシスターしかいない！　トントンとリサねえの腕を叩き、必死に訴えるが、

「えっ？　そんなに会いたかったのか！　このこの～」

　

　グググッと腕に力が入り、俺の首を圧迫していく。

　違う！　もっと抱きしめてって意味じゃねぇ！　ギブアップって意味だ！　

「しっ死ぬ！」

「あそっか、もう年頃の男の子だもんね」

　リサねえは蛇のように巻きついた腕をぱっと離す。

　

「ゴホゴホっ！　いつも唐突に技かけるなよ！　殺す気か！」　

　しっ死ぬかと思った……。

　マジでリサねえはスキンシップと暴力を履き違えている！

「あーごめんごめん」

　

　シスターリサ、俺含め、みんなはリサねえと呼んでいる。

　俺が物心からついたときからいるシスターで、いつも面倒を見てくれた姉さん的存在だ。

　

「で？　リサねえは何してんだよ」

「何って買い出しだよ。そうだ！　時間あるんだったら、荷物係してよ。おかずは内緒で増やしてあげるから」　

「おかずって、もう子供じゃない」

　「ふーん」と、いたずらな笑みを浮かべるリサねえに、俺は逃げることを諦めた。

　　

◇

　

「いやー買った買った」

　

　リサねえは満足そうに両手を広げてステップを踏む。俺はというと両腕いっぱいに紙袋を抱え、後ろを歩く。

　

「そういえば、箒は？」

「今日、直る予定だよ」　　

「へぇ～最初、あんなボロボロの箒持ってきたときはどうなるかと思ったけど、あっという間だねー」

「……」

「リオはやっぱりプロを目指すの？」　

「もちろん」

「そっかぁ、でもレースって危険なんでしょ？　趣味で走るのと何が違うの？」

「うーん、稼げることかな？」　

　アランの走りに憧れたのはそうだけど、リサねえの言う通り、死と隣合わせのレースと違って趣味で走る分にはそれで満足できるかもしれない。でも、どうせならレースで勝って稼いで家族を楽させてあげたい。ありきたりだけど、これが今の本音だ。

　　　　　　　　

「フェルとその話はしたの？」

「いや、それが――話そうにも毎回避けられちゃってさ」

「はぁー、お姉ちゃん、弟たちが女々しくて泣きそうです」

「時間が必要なんだよ」　　

「じれったいなぁー、そうやってずっと話さないつもり？」

　

　リサねえの目つきから『さっさと仲直りしろ』と、嫌でも伝わってくる。

「……今日、話すよ」

「ならよろしい！」

　リサねえの機嫌を損ねると殴り合いで解決しろとか、もっと話がこじれそうでたまったものじゃない。それに、

　

「てか、フェルとさっきの話、何の関係があるんだよ」

「大いにあるわよ。馬鹿ね」

「じゃあ教えてよ」

「――だめよ。すぐに答えを求めちゃ！　いつも言ってるでしょ？　うちらの家訓は進まずして道はなし――」

「挑戦してこそ道は開けるだろ？　もう散々聞いたって」　　

「ならよろしい！　でも、少し可哀そうだから、この美人で優しいシスターリサが一つ助言してあげる。あの子達にとってリオはどんな存在か考えてみたら？」

　最後まで読んでいただき、ありがとうございました！

　投稿ペースは月１～２話で更新していく予定です。

　皆さんからのコメントや応援が執筆の励みになりますので、

　よろしくお願いします。