泉の祈りを終え、俺たちは森を抜けて再び海辺へと戻ってきた。

　陽は少し傾きかけていて、海面に黄金の光が帯のように伸びている。

「この島、静かだな……」

「ええ。ですが、この静けさは、一時のものです」

　シーナの言葉に、俺は眉を寄せた。

「どういう意味だ？」

「この島は、“波の目”と呼ばれる場所。海界の流れの中心にあります。

　ここが揺れれば、すべてが波紋のように乱れていく」

「つまり……何かが来るってことか」

「ええ。それは、敵意かもしれないし、運命かもしれません」

　風が吹き、彼女の青い髪がなびく。

　その表情には微かな緊張があったが、同時にどこか、確かな覚悟も見て取れた。

「レン様、今夜はこの島でお休みください。

　海辺にある古い小屋を、寝所として使っていただけます」

「……ありがとう。助かるよ」

　俺は素直に礼を言った。

　どれだけ力を手に入れても、飯も寝床もなければどうにもならない。

　案内された小屋は、意外としっかりしていた。

　木造だが屋根もあり、塩風を避けるための布も丁寧に掛けられている。

「明朝、もう一度、海の様子を見に行きます。

　そのとき、必要であれば、あなたに協力していただきたいことがあります」

「協力？」

「ええ。島の周囲に、“波の乱れ”が現れてきているのです。

　それが、ただの自然現象であればよいのですが……違う気がしています」

　俺は頷いた。

　何かが、動いている。

　それは確かに、海龍セラシオンの言葉とも重なっていた。

「分かった。できる範囲で協力する」

「ありがとうございます。では、今夜はごゆっくりお休みください」

　シーナが去り、俺は小屋の中でごろりと横になった。

　木の香りと、ほんのり潮を含んだ空気。

　そして、遠くから聞こえる波の音。

　心地よかった。

　いや、本当に――心地よかったのだ。

　久しぶりに、自分の“居場所”がある気がした。

　誰にも文句を言われず、誰にも否定されず、誰かの役に立てるかもしれないと思える夜。

「……やっと、始まったんだな」

　目を閉じたその瞬間、身体の奥底で、波が揺れた。

　セラシオンの気配が、まるで俺を包むように、ゆったりと存在していた。

「おまえは、選ばれた」

　再び、その声が響いた気がした。

　俺は小さく笑った。

「だったら……やってやるさ」

　この海で、この力で――俺自身の価値を、証明してやる。

＊

　夜の海は、穏やかだった。

　波が砂を撫でる音だけが、薄闇の中にかすかに響いている。

　俺は寝台の上に寝そべりながら、天井を見上げていた。

　眠れないわけじゃない。ただ、気持ちが高ぶっていた。

　何も持っていなかった俺が――

　今では、海龍と契約し、力を得て、誰かに必要とされている。

　たった一日で、人生がここまで変わるなんて。

「……明日は、何が起きるんだろうな」

　誰に向けるでもない声が、小屋の中に溶けていく。

　けれど、それに答えるように、波が一度だけ強く打ち寄せた。

　セラシオンの気配はもう感じない。

　きっと、深海のどこかで眠っているのだろう。

　だけど、俺の手の甲の紋章は、まだわずかに熱を帯びていた。

　確かに力がここにあるという証。

　それが、今の俺を支えている。

　瞼が重くなってきた。

　風の音。

　波のリズム。

　夜の静けさ。

　すべてが心地よく、俺はいつしか、深い眠りに落ちていった。

　

　――そして翌朝。

　朝陽の光が、小屋の壁の隙間から差し込んできた。

　目を開けると、空は澄み渡るような青。

　昨日よりも、世界が明るく見えたのは気のせいじゃない。

「よく眠れましたか？」

　扉の向こうから聞こえる声に、俺は慌てて身体を起こした。

　小屋の前には、今日も変わらぬ様子で立つシーナがいた。

「……ああ、ありがとう。ぐっすりだった」

「それはよかったです。では、早速向かいましょう。

　海の様子を確認に行きます。何かが起きているかもしれません」

　彼女の声には、わずかな緊張が混ざっていた。

　俺はうなずいて、小屋の外に出た。

　朝の風は、昨日より少し強い。

　海の香りも、わずかに塩辛さを増しているように思えた。

「なんか……波の音、変じゃないか？」

「感じましたか？　昨日より、明らかに潮が重くなっています」

　俺は集中し、《潮の眼》を意識した。

　視界に、水の流れが浮かび上がる。

　そこに――不自然な“濁り”があった。

「これは……」

「西の方角。今までにない、強い逆流です」

　海流は、本来この時間、東へ流れるはず。

　それが、逆に西から押し寄せてきている。

　何かが、来ている。

　俺は本能的に、そう感じた。