それから、どれくらいの時間が過ぎただろう。

　風は穏やかで、海は静かだった。

　だが、俺の心は、嵐のように騒がしかった。

　新たな力。

　龍との契約。

　そして、まったく未知の航路。

　現実味があるようでいて、どこか夢のようだった。

　セラシオンの姿は、すでに海の底へと戻っていた。

　けれど、俺の胸には、まだあの巨大な存在の気配が残っている気がしていた。

　この海は、もうただの水ではない。

　俺と繋がっている。そう感じる。

　目を閉じると、微かな水音さえ、意味を持って聞こえてくる。

　南の方角から、魚群のざわめき。

　北の沖合には、潮目の変化。

　遠く、西の方角には、陸地らしき気配――

　俺の中の《潮の眼》が、確かに世界を“読んで”いた。

「……やれるのか、俺」

　呟きは、誰にも届かない。

　だが、心の底から出たその声は、俺自身に届いていた。

　逃げるしかなかった自分。

　誰かに守られるのを待つだけだった自分。

　それを変えたかった。今度こそ。

　波の契約者。龍に選ばれし存在。

　その肩書きが、俺に重荷を与えるものじゃなく、ただの“きっかけ”になればいい。

　そう思った。

「レン・タカナ。波に選ばれし者よ」

　再び、意識に語りかけるように、セラシオンの声が響く。

「我が力は、おまえの内に宿る。されど、導くのはおまえ自身だ」

「……分かってる。自分で、舵を取る」

　答えると、不思議と波が優しくなった気がした。

　そしてそのときだった。

　――視界の先に、白い影が見えた。

「……島？」

　水平線の彼方。

　海の青に溶け込むようにして、薄く、ぼんやりと陸地の輪郭が浮かんでいた。

　目を凝らすと、それは確かに島だった。

　大小の岩場、樹々の影、そして白い砂浜。

　俺は、思わず笑みをこぼした。

「やっと、辿り着ける……！」

　この船に、帆も舵もない。

　けれど、俺は確かに“進んでいる”。

　風に運ばれているわけじゃない。

　波に漂っているわけでもない。

　俺の意思が、船を導いているのだ。

　それが、こんなにも心強いなんて、思ってもみなかった。

　小舟が白い砂浜へと近づくにつれ、海風が生温かく頬を撫でた。

　波は緩やかで、まるでこの島に歓迎されているような錯覚さえ覚える。

「……ここが、最初の島か」

　潮の匂いに混じって、どこか甘い香りが漂ってくる。

　花の香りか、それとも果実か。

　とにかく、俺の知っている漁村の匂いとは違っていた。

　やがて船底が砂を擦り、小舟は音もなく岸へと辿り着いた。

　俺はそっと船から降りた。

　濡れた砂が足裏に吸いつくように柔らかく、踏みしめるごとにじわりと温度が伝わってくる。

　目の前には、青々とした木々が生い茂る森と、わずかに開けた草原。

　だが、人気は感じられない。

「……人が住んでる島じゃ、ないのか？」

　あたりを見回してみるが、建物の影も煙も見えない。

　俺の《潮の眼》でも、この周囲に人の気配は拾えなかった。

　だが――代わりに、別の“気配”があった。

　海ではない。

　風でもない。

　どこか“神聖”な、それでいて“生き物”のような存在が、この島全体を包んでいる。

　俺は無意識に、手の甲の紋章を撫でていた。

　波の印が、わずかに温かく反応している。

　この島、普通じゃない。

　そう直感した。

　木々の間を抜けると、そこには奇妙な空間があった。

　中心に、大きな石碑のようなものが立っている。

　苔むしたそれは、古代文字のようなものが刻まれていて、時間の流れを物語っていた。

　俺はそっと近づいた。

　触れるかどうか迷ったが、手を伸ばした瞬間――

「そこに触れてはなりません」

　背後から、少女の声がした。

「っ……！」

　俺は反射的に振り返った。

　そこに立っていたのは、ひとりの少女だった。

　長い群青色の髪。

　白い衣をまとい、海の巫女の装束を思わせる姿。

　肌は透き通るように白く、瞳は深い青。

　そしてなにより――俺を見つめるその眼差しが、どこか“確信”を帯びていた。

「あなた……波に選ばれたのですね？」

　まるで、最初からそう知っていたように、彼女は言った。

　俺は言葉を失った。

　なぜ、この少女は俺のことを知っている？