カインは静かに目を閉じ、しばしの沈黙に沈んだ。玉座の間に吹き込む風が、まるで時間までも止めたかのように感じられる。やがて、彼はゆっくりと目を開き、そこにはこれまでとは違う光が宿っていた。冷酷で威厳に満ちていたそれは、どこか人間的な温もりを帯びていた。

「さあ、勇者よ。我を討て。心の闇を晴らすために、我が命を捧げよう。我一人の命で、人々の憎しみが少しでも和らぎ、地獄を彷徨う魂が減るのならば……それで良い。」

　その声には嘘がなかった。己の役割を理解し、すべてを受け入れた者の静かな覚悟がそこにはあった。

　だが、レイはその言葉を聞いても剣を構えようとはしなかった。代わりに彼は、深く息を吐きながらゆっくりと首を横に振った。

「……俺は、お前を討たない。」

　その答えに、カインはわずかに眉をひそめた。

「……何？」

「これは、俺の中にあった闇だ。お前を倒したところで、俺の心が完全に晴れるとは限らない。これは俺自身の手で、俺自身の力で消し去らないといけないんだ。」

　レイはそう言いながら、静かに背を向けて歩き出した。重く沈んでいた空気が、少しだけ軽くなる。闇を断ち切るのは、剣でも魔法でもなく、選択の積み重ね。レイはそれを、ようやく理解したのだった。

　カインはその背を見つめながらしばらく立ち尽くしていたが、ふいにふっと息を吐いた。そして、落ち着いた声で言った。

「……待て。我も共に行こう。お前だけでは心許ない。お前が再び闇に侵された時、止める者が必要だ。」

　歩みを止めたレイは、背中越しに笑みをこぼす。

「……ああ、頼む。」

　こうして、かつて敵として剣を交えた勇者・レイと魔王・カインは、奇妙な同盟を結ぶこととなった。彼らが戦うのは、外敵ではなく、レイの内なる闇。それを振り払い、痛みを癒やし、真の意味で自分を取り戻すための旅が今、始まる。

　それはきっと、困難と試練に満ちた道となるだろう。怒りや悲しみに再び心を奪われる時もあるかもしれない。だが、それでも歩き続ける限り、どんな深い闇も、いずれ光を知る。

　カインもまた、自分の存在に新たな意味を見出し始めていた。かつて世界を支配し、恐れられた彼が今や人間の心の内を知るべく、レイと共に旅に出たのだ。

　その一方で、玉座の間には再び静寂が戻っていた。しばらくして、タローは目の前に手を伸ばす。

「ふむ、なるほどー。今回は、私の出番少なかったですねー。」

　タローは二人の背中を遠くに見送りながら、どこか満足そうに微笑んでいた。

「ですが、必要な時に、必要な言葉が届けばそれでいいんですよー。主役はあくまで彼らですからねー。」

　彼はそう呟くと、伸ばした手から魔力を放ち始めた。

「あの方々にマドレーヌ渡そうと思ってたんですが、もう行っちゃったようですねー。……まあ、お二方の目の前に転移させておきましょう。」

 ︎︎そして、一通り用を済ませたタローは時空の裂け目を作り、その向こう側へと消えていった。

　残されたのは、静かな余韻と、変化の兆しを告げる風だけだった。

　──そして、新たな物語が、またどこかで始まろうとしていた。

「……これは……マドレーヌ？ ︎︎一体どこから……？」

「分からん。我が召喚したものではない。」

「……食べるか？」

「……食べるか。」

──そして、彼らもまた、新たな物語を紡いでいくのだった。