第5話 - 神仏頼み（小林　広平）

　ようやく一息吐（つ）いた所で、開（かい）口（こう）一（いち）番（ばん）、耳をつん裂（ざ）く様な大きな声が、

若い番頭・鼓一郎：「御主人、もう止めてください！」

　自分には声が掛からなかったものの、噂（うわさ）は聞いていた鼓（こ）一（いち）郎（ろう）。仕事で鍛えた足腰に、すっと整った面（つら）構（がま）え、誰もが見（み）惚（ほ）れる男でございました。

　斯（か）く言う主人もその気（け）はございませんでしたが、素直で快活な気質に惚（ほ）れ込み目をかけて、丁（でっ）稚（ち）小（こ）僧（ぞう）の頃から番（ばん）頭（とう）にまで育て上げた逸（いつ）材（ざい）。まるで自分の子供の様な秘（ひ）蔵（ぞう）っ子に、恥ずべき痴（ち）情（じょう）の始末は任せられる訳がないものだから、

赤城屋主人：「何だい、呼んでもいないお前さんの出る幕じゃございませんよ。というか、お前さんが気にするには勿（もっ）体（たい）無（な）い様な、大した用事ではないのですよ」

　と、やや焦（あせ）った様子でございました。

　しかし、ところがどっこい、

若い番頭・鼓一郎：「でも、私は本当に女（お）将（かみ）さんを愛しているのです！」

　と、番（ばん）頭（とう）さんがまさかの告白。これにはびっくり仰（ぎょう）天（てん）。皆の目が丸くなってしまいました。

赤城屋主人：「やい、手（て）前（めぇ）！こんな大（おお）年（どし）増（ま）の何（ど）処（こ）が良いって言うんだい⁉︎」

　赤（あか）城（ぎ）屋（や）主（しゅ）人（じん）、狙い通りだというのに何（な）故（ぜ）だか釈（しゃく）然（ぜん）としない。やはり、長年連れ添った女房に、いや、手塩にかけて育てた愛（まな）弟（で）子（し）に、いずれにしましても、男の嫉（しっ）妬（と）などというものは犬も食わない訳でございまして、

女将：「何だと、この出（で）っ腹（ぱら）爺（じじ）い！」

　と、女（お）将（かみ）ももう頭から湯（ゆ）気（げ）が出る程にカンカンで、全く調子が良いのは番（ばん）頭（とう）の鼓（こ）一（いち）郎（ろう）だけでございまして、するりと女（お）将（かみ）を太い腕で抱き止めますと、

女将：「あらん、厭（いや）だ。よく見たら苦（にが）味（み）走（ばし）った良い男じゃない。しかも、見る目まであるだなんて」

　と、まあ、やや強引な力強き若（わか）獅（じ）子（し）に女（お）将（かみ）さんはもうメロメロ。元々気にしていた腹をさすりながら、主人はポカンと開いた口が塞（ふさ）がりません。

女将：「やい、古（ふる）狸（だぬき）！あんたなんかもう用済みだよ！」

　甲（かん）高（だか）く叫ぶ女（お）将（かみ）に、こいつは困った。最近は番（ばん）頭（とう）の鼓（こ）一（いち）郎（ろう）に全て任せきりで、遊び呆（ほう）けていたのが祟（たた）ったようで、客の廻（まわ）りが分からないから、再び商売を始めようにも、どうにも首が回らない。よくよく考えてみれば、自分も同じ番（ばん）頭（とう）上がり。婿（むこ）養（よう）子（し）だというものですから、くるりと立場も入れ替わり、下手をすれば番（ばん）頭（とう）どころか丁（でっ）稚（ち）小（こ）僧（ぞう）からのやり直し。齢（よわい）五十の小僧などというものは誰も見たくはない訳でございまして、道（どう）理（り）で私（わたくし）、聞いた事がございません。縁（えん）を切られた暁（あかつき）には路（ろ）頭（とう）に迷うのは明白というもの。主人はすっかり参ってしまいました。