私たちは、本を置くためにオカルト部の部室がある旧校舎へと向かった。旧校舎は木造建築で、長い年月を経て外壁には苔がびっしりと生えている。

　窓は割れたまま放置されている箇所が多く、いくつかはテープで無理やり修復されている。修理を頼んだことはあるが、予算がないと相手にしてもらえていない。校舎内はさらに暗く、照明はちらつくものがほとんど。真っ暗な廊下を歩くたびに、古びた木の床がギシギシと音を立てる。その音が耳に響いて、部室へ向かう足が少しだけ遅くなる。

　旧校舎の鍵は壊れている。ドアに取り付けられた錠前は見せかけだけのもの。誰でも開けることができるのに、それでも旧校舎に近寄る人はほとんどいない。理由を尋ねるまでもない。ここには「呪われた部室がある」という噂が流れているのだから。

　オカルト部の部室の扉を開けると、世界観ごちゃまぜの空間が広がっている。歴代の部員たちが集めた占いの本が棚にずらりと並び、その一部は埃にまみれ、表紙が色あせている。内容は本格的なものから、小学生向けの物まで様々だ。

　棚の上には奇妙なグッズが無造作に置かれている。占いに使用するタロットカードから、パワーストーン、ろうそくなど様々だ。誰が持ってきたのか、大量のお面と用途不明の禍々しい模様の布まである。ここにあるものはほぼ卒業していったオカルト部員の置き土産だ。

　他の生徒からは『この部室に入ると呪われる』という噂が立つのも無理はない。私も、日和に誘われて初めて入った時は、不気味な雰囲気に圧倒されたものだ。正式に部活に入ってからも、この空間にはまだ慣れてはいなかった。

　でも大叔母さんの家を見た後かな、怖くない。それよりも、どこか粗末なガラクタが集まった部屋に見えていた。

「ねえ、ちょっとだけでいいから本を見せてよ」

　日和が待ちきれないという態度で、言った。

「もうすぐ朝礼だし、ちょっとだけよ」

　私はカバンを机の上に置いた。本の重さで、机に鈍い音が響いた。 日和はカバンから取り出された本をまじまじと見る。

「すごい、革の本だ。装飾も綺麗！　ねえ、開いてもいい？」

「どうぞ」

　日和は本の表紙をめくり、そこに書かれた文字を見て驚いた。

「すごい、これルーン文字だよ。どうしたのこの本」

「ルーン文字？」

「ルーン文字ってね、北欧とかゲルマン文化で使われてた古い文字だよ！　魔法とか呪術にも関係があるって言われてるんだ。ほら、部室にも似たようなルーン文字が使われてるおまじないグッズがあるでしょ。知ってた？」

　日和は本の中のルーン文字を指差しながら熱心に語る。それを聞いて、私はふと部室で見かけたあるグッズを思い出した。部屋の隅に置かれていた小さな石版。そこには知らない文字が刻まれている。よく足をぶつけて痛い思いをしていたので、記憶にあった。

「ああ、あの邪魔な石！　あれもルーン文字なの！？」

　私は少し驚きつつ、日和に尋ねる。彼女は笑顔で頷きながら言った。

「そうそう、あの石版。何かの儀式に使うためのものって聞いたことあるよ。儀式の内容までは知らないけどね」

　日和の表情はどこか楽しそうで、その話に引き込まれるような気がした。

　本を閉じると、彼女は椅子を引き寄せながら言う。

「ね、この本もっと調べてみようよ。澪の大叔母さんが持っていたものって何だが気になるし」

　日和は楽しそうにしていたが、私はふと胸の奥に何かがざわつくのを感じていた。この本の正体を知りたい気持ちはあるが、踏み込んではいけない領域かもしれないという不安があった。まして、日和も巻き込んでいいものか。

　日和が本をめくりながら、「イラストも雰囲気ある！」と興奮気味に語っているその時、校舎全体に低い音が鳴り響いた。朝礼を告げる予鈴だ。

「えー、もうそんな時間？」

　日和が不満そうに時計を見る。

「ほら、早く行かないと遅れるよ」

　私は本を部室の棚にしまいながら、急ぐように言った。

「はーい、続きは放課後ね」

　名残惜しそうな日和の腕を掴み、私たちは部室を後にした。