朝。

目覚ましのアラームが五度目のスヌーズを終えたとき、柚葉（ゆずは）はようやく目を覚ました。

「うっそ！？ もうこんな時間！？」

勢いよく跳ね起きて、慌ただしく部屋を駆け回る。

部屋の中はいつも通りの軽いカオス状態。昨日畳まずに放置された服の山、読みかけの漫画、そしてカバンの中には筆箱とノートだけがぽつんと。

鏡の前で寝ぐせを直しながら、柚葉はパンをくわえてスマホの時間を確認した。

「ゼミの初回に遅刻とか、ありえないって……！」

この春から始まる専門ゼミ。履修登録のときから悩みに悩んで、ようやく決めた研究テーマ。

新しい教授に、新しいメンバー。緊張しないわけがない。

そんな日に限って寝坊する自分の運命を呪いながら、柚葉はマンションの階段を駆け下りた。

•

電車の中は、学生とサラリーマンでぎゅうぎゅうだった。

背中に押されながらもなんとか目的の駅にたどり着き、教室に駆け込んだときには、開始5分前だった。

｢セーフ……！｣

安堵のため息をつきながら、ドアを開ける。

教室内にはすでに十数人ほどの学生が集まっていて、みな思い思いにノートやスマホをいじっていた。

ちらりと視線を交わすも、特に知っている顔はない——と思った、そのときだった。

窓際の席に座っているひとりの男子学生。

目を引いたのは、その横顔だった。

優しげな目元と、すっと通った鼻筋。高校生の頃より少し背が伸びたようで、肩幅も広くなっている。

「……え？」

心臓が、変なリズムで鼓動を打った。

彼は、静かにこちらに視線を向け、少しだけ微笑んだ。

「……柚葉？　久しぶり」

——やっぱり、陽向（はると）だ。

忘れるわけがない。小さい頃から、何度も何度も一緒に帰った放課後。夏休みに駄菓子屋で買ったアイスを、日陰で分け合った思い出は今も胸に刻まれたままだ。

中学を卒業して、住む街も違って、そのまま疎遠になっていた幼なじみ。

「ほんとに……陽向？　うそ、なんで！？」

「たまたまこっちの学部に移ったんだ。ゼミの抽選も通って。偶然だよな」

軽く笑うその顔は、あの頃と変わらない。

けど、言葉の端々から滲む雰囲気は、どこか大人びていて、眩しく感じた。

変わったなあ、陽向……

「……よろしくね、また」

「うん。よろしく」

自然と、そう言葉が返せた自分に少しだけ驚いた。

気まずさはない。けれど、すぐ隣に座るほどの距離感でもない。

柚葉は少しだけ離れた席に腰を下ろし、深呼吸した。

やばい。めちゃくちゃ気になるんだけど！

授業の内容はほとんど頭に入ってこなかった。

陽向がノートに書き込むたび、ページをめくるたび、その小さな音が耳に届く。

視線を向ければ、向こうもふいにこちらを見て、また笑った。

なに、その笑い方。反則でしょ！！！

授業が終わり、教室を出るころには、春の陽気が柔らかく差し込んでいた。

柚葉は、少しだけ早足になって階段を下り、スマホを取り出して天気を確認する。

「明日も晴れかぁ。よかった」

けれどその心は、天気よりもずっと、再会の余韻で揺れていた。

思いがけない春の始まり。

そして、これから先のなにかが、少しずつ動き出す予感。

これって、偶然……だよね？

そう思いながら、柚葉は青空を見上げた。

春の暖かい風が、柚葉の短い後髪を小さく揺らした。