タラグラ

「……馬鹿馬鹿しいと思うだろ？」

　結局、俺は誘いを断った。その後も引き止められることはなく、たらふく高級料理を注文して、俺とリズは船に帰った。大量の食料、燃料、技術と情報をもらい、船も彼らの最先端技術で改良してもらった。

　全く、至れり尽くせりにも程がある。

「うちの星だって、皆が『誰からも支配されたくない』って意地を通したせいで滅んだんだ。この意地は全く合理的じゃあない」

　今は新しい船で一息ついて、リズとお茶をしている。

「いいえ。私はウィリアム様の選択を尊重致します。そのための選択と承認ですから」

　随分人らしい形の手を手に入れたリズが、空のコーヒーカップを持って返答した。

　形は人らしいが、銀色の中身が表に出ていて、機械らしさも消えていない。

　リズを人型にすることも提案されたが、俺がそれを断ったのでこういう風になっている。

「ありがとな。またしばらく頼むよ」

「勿論です」

　今回の件で一つ、わかったことがある。

俺は、幸せに生きていける星なんて、端（はな）から求めてはいなかった。

俺が求めていたのは、きっと、相応しい死に場所なんだ。

この死に損ないが、納得できる死に場所なんだ。

　以前より美味しくなったコーヒーを片手に、また一つ考える。

「あ〜〜〜やっぱ受け入れてりゃよかったかな〜〜〜〜〜！」

　全く後悔がないわけじゃない。ないわけがない。少し広々とするようにはなったが、またしばらくこの船に缶詰だ。

　というより、もうこの船が棺桶かもしれない。

「食事やら燃料やらはもうどうにかなりそうだし、エンタメもまあ尽きはしないけど……。

　やっぱり孤独だけはどうにもならんね」

　コーヒーを飲み終わって、一通りの後悔を愚痴り終わった。

　気は進まないが、再びコールドスリープに入らなければならない。

「準備を頼む」

「了解致しました」

　いつもよりも表面がテカついたポッドが現れた。俺はそこに腰掛ける。

「なあリズ」

「はい」

「俺は次、目覚めると思うか？」

「それは……」

　少しの間計算し、音を開く。

「……ええ、きっと」

「そうか。なら安心だな」

　ポットに横になり、体の位置を整える。

「また何かあればお知らせ致します」

「ああ、頼むよ」

「では」

　俺は、静かに目を瞑った。

「おやすみなさいませ、ウィリアム様」

「おやすみ、リズ」