王都での生活は、見た目には平穏だったが、水面下では不穏な空気が流れ始めていた。

隣国、レガリア帝国との関係が悪化している、という噂が、王都中で囁かれ始めているのだ。

兵士募集の貼り紙が増え、街には軍服姿の人間が多くなった。

王宮でも、連日、会議が開かれているらしい。

（あー、ついに戦争かよ。面倒くせえ）

俺は内心でげんなりした。

前世でも、戦争は最も苦手なイベントの一つだった。面倒な策略とか、指揮とか、人の死とか…。

そんな中、王宮から再び呼び出しがあった。

謁見の間に足を踏み入れると、国王陛下と宰相、そして数名の貴族が深刻な顔で控えていた。

「アルトよ…他でもない。隣国、レガリア帝国との間で、事態が緊迫しておる」

国王陛下が重々しく口を開いた。

「国境付近の街への小規模な攻撃、斥候部隊の越境…すでに数件の被害が出ておる。我が国の国境警備隊や駐屯軍では、彼らの挑発行為を止めるのが精一杯で…」

宰相が状況を説明する。

レガリア帝国は、クライフェルト王国よりも国力が強く、軍事力も優れている、という噂を聞いたことがある。

「このままでは、本格的な戦争へと発展しかねん。だが、我が国の戦力では、帝国との正面衝突は避けたい。そこでだ…アルトよ。お前の力で、国境の事態を収拾してほしいのだ」

国王陛下が、俺に国境任務を依頼してきた。

王国の危機を救ってくれ、と。

（うわー…マジで戦争に巻き込まれるじゃん）

俺は頭を抱えたくなった。

面倒だ。非常に面倒だ。

王宮の仕事も面倒だが、国家間の紛争なんて、もっと面倒に決まっている。

「…面倒なんで、他の奴に行かせたらどうですか？」

俺は正直に答えた。

「それが、他では無理なのだ！ 帝国の兵士は熟練しており、彼らが使用する魔導兵器も強力…我が国の兵士では、太刀打ちできぬ。それに…帝国側の実力者も動き始めているという情報も…」

国王は必死に訴えかける。

（魔導兵器？ ゲームにあったな。まあ、俺の古代魔法の前では無意味だろうけど）

しかし、無視できる状況ではないらしい。

このまま放っておけば、王国は戦争になり、王都も危険になる。

そうなれば、公爵邸も、そしてリリアーナやミュウ、シルヴィアも無事では済まないだろう。

（…仕方ない）

俺は諦めた。

面倒だが、やるしかない。

巻き込まれるくらいなら、自分から乗り込んで、さっさと片付けた方が早い。

「…分かりました。国境に行きますよ」

俺が言うと、国王陛下と宰相は心底ホッとした顔をした。

「ですが、いつもの通り、俺の好きにやらせてもらいます」

「もちろん！ お前の判断に任せよう！」

謁見の間を出て、公爵邸に戻ると、リリアーナ、ミュウ、シルヴィアが心配そうな顔で待っていた。

「アルト様…国境へ行かれるのですか…？」

リリアーナが尋ねる。

「ご主人様、どこいくの？」

ミュウが不安げに見上げる。

「…同行いたします」

シルヴィアが静かに言う。

「ああ、国境に行って、ちょっと問題解決してくる。お前らも来るか？ まあ、危険だけど、俺が一緒なら安全だし」

俺がそう言うと、三人は迷わず頷いた。

「当然でございますわ！」「行く行くー！」「命令を」

こうして、俺と三人のヒロインたちは、国王陛下の期待と王都の人々の不安に見送られながら、隣国との国境へと旅立った。

***

数日後。

俺たちは国境付近の、軍事都市ティルガルドに到着した。

辺境の村とも、王都とも違う雰囲気だ。

街には兵士が多く、人々はどこか張り詰めた表情をしている。

街の壁には、過去の戦闘の痕跡らしきものが見える。

駐屯地の指揮官に挨拶し、状況を聞く。

指揮官は疲弊した顔で、隣国レガリア帝国の度重なる挑発行為や、小規模な攻撃について語った。

兵士たちの士気も低下しているらしい。

（まあ、こんな状況じゃ、士気も上がらねえか）

俺は、簡単な状況確認を終え、ヒロインたちと共に国境線を偵察することにした。

シルヴィアが、周囲を最大限に警戒している。

国境線付近は、緊張感が張り詰めていた。

遠くには、レガリア帝国の駐屯地らしきものが見える。

彼らの兵士が、定期的にパトロールしているようだ。

（あれがレガリア帝国の兵士か…服装とか、王国の兵士とは違うな）

俺は双眼鏡（古代魔法で作った簡易的なもの）で、彼らの様子を観察した。

騎士のような重装歩兵、弓兵、そして…馬車のようなものに、奇妙な装置が乗っている。

（あれが魔導兵器か？）

ゲームの知識がフラッシュバックする。

帝国は、魔法よりも魔導技術が発達している、という設定だったはずだ。

偵察を続けていると、帝国の斥候部隊らしき一団と遭遇した。

五人組。こちらに気づくと、すぐに臨戦態勢に入る。

彼らの手には、王国では見かけない形状の銃器や、杖のようなものから光線を放つ装置などが見える。

（お、早速か。まあ、手合わせ程度ならいいか）

俺は前に出た。

リリアーナが「アルト様、お気を付けて！」と声をかける。

ミュウは俺の後ろに隠れた。

シルヴィアは、いつでも斬りかかれる体勢で、俺の斜め後ろに控えている。

「貴様ら、クライフェルトの兵か！ ここから先はレガリア帝国の領地だ！ 速やかに立ち去れ！」

帝国兵の一人が、剣を構えて叫んだ。

その声には、自信が満ちている。

「悪いな、通りたいんだ」

俺は適当に答えた。

「ならば…死ね！」

帝国兵が襲いかかってくる。

銃器から光線が放たれる。杖から炎の塊が飛んでくる。

（ふむ。王国とは確かに違うな。だが…）

俺は、それらの攻撃を、軽く手を振って消滅させた。

帝国の兵士たちは、自分たちの攻撃がまるで意味をなさなかったことに、驚愕している。

「な…なんだと！？ 我らの魔導銃が…！？」

俺は彼らに向かって、古代魔法を発動させた。

今回は、相手を傷つけない程度に、「動きを封じる」イメージ。

スッ…

帝国兵たちの動きが、ピタリと止まった。

固まったまま、恐怖に顔を歪めている。

「あー、面倒くせえな。早く帰ってくれよ」

俺はそう言い放つと、拘束を解いた。

彼らは、解放された途端、一目散に逃げ出した。

「ご主人様、やっつけたね！」

ミュウが嬉しそうに言う。

「アルト様…なんてお力…帝国兵も、アルト様の前では…」

リリアーナが感嘆する。

「…確認。帝国の戦力、危険度：低。ただし、使用技術は王国と異なる。報告を」

シルヴィアが冷静に分析し、俺に報告を促す。

（まあ、こんな雑魚ばかりじゃないだろうな）

今回の小競り合いで、隣国レガリア帝国の戦力の一端に触れた。

彼らは確かに、王国とは違う力…魔導技術を持っている。

そして、その組織力も侮れないだろう。

この国境付近の街に駐屯し、俺は来るべき衝突に備えることになった。

本格的な戦争が、避けられないことを悟りながら。