チート能力者の異世界転生録

　夕焼けの街に、いつもの風が吹いていた。

　天城悠真はスマホをポケットにしまいながら、ぼんやりと空を見上げていた。

「今日も、何もなかったな……」

　大学帰りの坂道。近くの公園からは子どもたちの笑い声。コンビニのレジ前では、疲れたスーツ姿の男が缶ビールを買っている。

　それは、どこまでも「普通」の光景だった。

　だが、日常とはあまりに脆い。

　突然、背後から叫び声が上がった。

「危ないっ――！」

　振り返ると、目の前に刃があった。

　鮮血が舞った。心臓が掴まれたような激痛が走り、視界が赤く染まる。

「……っ……は……」

　倒れゆく意識の中で、悠真は自分の命が終わったのだと、直感した。

（死ぬって、こんな唐突なんだな……）

　

　◇　◇　◇

　

　気づけば、真っ白な空間に立っていた。

　色も、音も、匂いもない。ただ無限の「無」が広がっている。

「ようこそ。天城悠真」

　声が響く。重厚で、全方向から染み込むような声だった。

　悠真が顔を上げると、空間にひとつの"像"が現れた。人の形をしてはいるが、人ではない。存在そのものが不安定で、視界の端で揺らめいている。

「俺……死んだんですよね？」

「そう。そして選ばれた。異世界に転生し、そこで"力"を使う役目を与える」

　淡々と語られる異世界転生の案内に、悠真は微かに眉をひそめた。

「……ゲームみたいですね。人一人の人生が、こんな風に扱われるのか」

「その認識は間違ってはいない。ただし、この選択は君自身の意志に委ねられる」

「なら、選ばせてもらいます」

　即答だった。自分の死に何の意味もなかったのなら、せめて「次」では何かを残したい。

「"スキル・イーター"って能力が欲しい。相手のスキルを奪い、自分の力として進化できるもの。代償があるなら、それも受け入れます」

「代償か。……ふふ、そうなるだろうな。いずれ」

　謎の含みを残した言葉とともに、光が悠真を包む。

「行け。新たな世界へ。今度こそ、お前の生きる意味を見つけろ」

　

　◇　◇　◇

　

　大地の匂い。重力の感覚。

　気づけば、悠真は深い森の中にいた。遠くで鳥が鳴いている。木漏れ日が肌を撫でた。

「……ほんとに来たのか、異世界に」

　呟いた直後――

　ズズズン、と地面が震えた。

　現れたのは、巨体の魔獣。黒い鱗に覆われ、口からは赤い炎が漏れ出ている。目は六つ。牙はまるで岩を砕く斧。

（うわ、チートもらったって言っても、これ無理ゲーじゃ――）

　しかし、体は逃げずに動いた。

　掌に力が集まる感覚。目の前の魔獣が本能的に危険を察知して身を引く。

「――悪いな。俺、まだビビってるけど……」

　悠真は手を振り上げた。

「"諦める"って選択肢は、最初から持ってないんだよッ！」

　放たれた光の槍が、雷鳴と共に空を裂いた。

　爆音と共に魔獣が地に伏す。

　

　そして、静寂が戻った森の中――

「……っ！」

　倒れていた女性の呻き声が、木陰から聞こえた。

　銀髪の甲冑姿。血まみれの腕で、懸命にこちらに手を伸ばしている。

「お願い……助けて……」

　悠真はその手を、迷わず掴んだ。

　だがその瞬間――

　森の奥から、もう一体。先程の魔獣よりも、遥かに巨大な"何か"が現れた。

　八つの眼。鋼鉄のような体躯。森全体を揺るがす咆哮。

　絶望に沈みかけたその時、悠真の目が鋭く光った。

「お前ら、本気でやっていいって言ったな……神様よ」

　彼の手のひらから、再び力があふれ出す。

「見せてやるよ。これが――スキル・イーターの開幕戦だ！」

　数秒後、あたりにはただ一人の男が立っていた。

　その足元に、地に伏した魔獣。そして救われた女騎士。

「大丈夫だ。もう誰も、お前を傷つけさせない。俺が――守る」

　その言葉に、彼女の目が見開かれた。

　やがて訪れる運命など、彼はまだ知らない。

　だが、この瞬間だけは、確かに彼が「英雄」のように見えた――