校門の前、どこか気の抜けた風が桜を揺らしていた。

白と淡いピンクが、空に溶けていく。

「……今年も、ちゃんと咲いたな」

ぽつりと呟いた俺の背中に、元気な声が飛んできた。

「おーい、海翔ー！」

振り向くと、咲良がコンビニ袋を振り回しながら走ってきた。

制服のリボンが風に揺れている。

「なにしてんだよ」

「見てよこれ、花見セット！」

得意満面の顔で袋を掲げる。

……けど、袋の口から見えるのは、チョコレートとペットボトルのミルクティー。

「……それ、花見って言わねぇだろ」

「いーの！　雰囲気だよ雰囲気！」

そう言って無理やり袋を俺に押しつけてくる咲良。

笑いながら受け取り、重さを確かめる。

「お前、どんだけミルクティー好きなんだよ」

「ちがうちがう、チョコとミルクティーはセットなの！　今日くらい特別感出さないと！」

言ってる意味はよくわからないけど、その真剣な顔を見てると、なんかどうでもよくなった。

「……で、どこでやんの？　花見」

「ここ！」

咲良が指差すのは、校門横の大きな桜の木。

周りには生徒たちがわちゃわちゃ集まってる。

「いや、混んでんじゃん」

「大丈夫！　気合い！」

そう言って、俺の腕をぐいっと引っぱる。

自然と歩幅を合わせて、桜の木の下に滑り込んだ。

地面には、レジャーシートも何もない。

咲良はそんなのお構いなしに、制服のスカートを気にしながらぺたんと座り込んだ。

「座らないの？」

「あー、はいはい」

渋々腰を下ろすと、隣との距離が妙に近い気がして、なんとなく少しだけ間を空けた。

「ほら、チョコ！」

袋から取り出した板チョコを俺に差し出す。

指先がふっと触れる。

瞬間、心臓が跳ねた。

平然を装って受け取り、一欠けらかじる。

「……うまいな」

素直に感想を漏らすと、咲良がにっこり笑った。

「でしょー！」

満足そうに頷くその顔は、なんか、ずるい。

まっすぐすぎて、ズルい。

桜の花びらが、ふわふわと頭の上に降ってくる。

咲良が笑いながら、それを指でつまんだ。

「こういうの、さ、たまにはいいよね」

そう言った声が、ふわっと軽くて。

でも、不思議と胸に残った。

「……まあ、悪くない」

本心を隠して、わざとぶっきらぼうに答える。

咲良はにこにこしながら、ミルクティーを開けた。

「ほら、飲む？」

「お前が飲みたいだけだろ」

「一緒に飲んだ方がうまいじゃん！」

謎理論を展開して、俺の分も勝手にキャップを外す。

しょうがなく受け取って、一口だけ飲んだ。

あまったるいミルクティーの味。

ふいに、手渡されたときの体温を思い出して、舌打ちしそうになった。

咲良は空を見上げて、ぽつりと呟いた。

「来年も……桜、咲くかな」

「咲くだろ、別に」

「そっか」

それだけ言って、また笑った。

あっさりしてるくせに、ずるい笑顔だ。

本当は、「来年も一緒に」とか、そういう言葉を期待していたのかもしれない。

でも咲良は、そういうことを絶対に言わない。

だからこそ、俺も何も言えなかった。

——たぶん、今はこれでいい。

沈黙を破るように、咲良が小声で付け加えた。

「またさ、暇なとき……」

「お前、誘い方雑すぎ」

笑いながら返すと、咲良がぷくっと頬を膨らませる。

「いーじゃん、別にー！」

「雑」

「うるさい！」

怒ったように顔を背けるけど、耳の先がほんのり赤い。

その赤さが、無性に愛しくて。

けど、今はまだ、言わない。

この中途半端な距離感を、壊したくなかった。

「……またな」

立ち上がりざまに、ぽつんとそう言った。

咲良は、桜を見上げながら、ふわっと微笑んだ。

それだけで十分だった。

桜は、もうすぐ散る。

でもたぶん、また来年も咲く。

そのとき俺たちは、今日より少しだけ、大人になっているかもしれない。

そんなことを、ぼんやりと思った。