「え？パーキングで？」

ママさんバレーの試合、一回戦を勝って終えた後に、なぜ遅れたかを訊かれた。

「コーヒーを飲んでいこうと思ったら、寝てしまって」

汗で濡れたユニフォームを脱ぐ。

「パーキングのコーヒーって美味しいんですか？」

私より一回り下の子が着替えながら訊いてきた。

「美味しくはない、かな」

「えー、じゃあ、なんでわざわざパーキングに寄るんですか？」

変なの、とは言わなかったけれど、この子や、私達の話を聞いているであろう他のメンバーも、そう思っている。

「なんか、落ち着くんだよね」

「えー、車の出入りが多くてわさわさしてません？ぜんっぜん、落ち着かないですよー」

「そうなんだけれど」

愛想笑いを返す。

彼女に悪気はない。

メンバーは次の試合のために白のユニフォームに着替え、ぞろぞろと更衣室を出ていく。

私は一番後ろで、ゆっくりと階段を昇る。

もちろん、傷ついていない。

年を重ねて跳べなくなったし、ボールに対する反応が悪くなった。

けれど、いちいち傷つかなくなったのは良い事だ。

虚飾する必要もなくなったし。

世話しなければいけないこどもも近くにいないし。

体は重くなったけれど、心は軽くなっているはずだから。

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