「待てよ、海！！」

降り頻る雨の中、ゆずの声が響く。

「待たない！私は、話すことなんてないの！もう、全部話したでしょう？」

ゆずに腕を掴まれて、海は必死にそう訴える。

（どうして、ゆずが！？）

海は困惑しながらも、ゆずの手を振り払おうとした。

「話したよ。だけど、海。俺のこと、嫌いじゃないだろ」

「！」

図星を突かれて、動きを止めた。

バレている、と思った。

「勘が鋭いね」

「……なぁ、海。能力って何？」

「…………悲しい能力。周りの人を巻き込んじゃうの」

「……っ！もしかして…」

「心当たりある？…先週の金曜日とか。私の小説と、デート先が同じだったでしょ？」

海の言葉に、ゆずは言葉をなくした。

掴まれていた海の手が離れ、スルリと落ちる。

2人の間に落ちる雨が、冷たく濡らした。

「………ごめんね、ずっと黙ってて」

「それは、いいんだけど。……もっと、早く知りたかった。そしたら、解決策とか一緒に考えられたのに…！」

「ありがとう、ゆず。だけどね、これ以上あなたを巻き込みたくないの。だから、ごめんね…」

それ以上、言葉にならなくて、ただ涙が溢れた。

冷たい雨が涙と一緒に流れていく。

11月半ばの雨は冷たい。

心も体も、気持ちも、冷えてしまいそうだ。

「………わかった。何もできなくてごめん。気づけなくてごめん……ありがとう、楽しかった…」

ポロポロと涙を流しながら、ゆずが笑う。

雨と涙に顔を濡らして、泣きながら笑う。

その笑顔は、晴れやかだった。明るかった。

ー幸せだったと言っていた。

海は釣られるように、ポロポロと泣いていた。

雨の中、2人、抱き合うようにして泣いていた。

まるで深い深い、海の底に沈んでいくかのようだった。

（涙ばかりでごめんね…）

涙の流れる、悲しみの溢れた深い深い、海の底。

その先で、海は明るい光を見つけた。

（綺麗…）

夢中になって手を伸ばそうとした時、その光が伸びて来た。

光に包み込まれたと思った瞬間、肩を掴まれた。

ー暖かい。誰？

閉じて目を開けると、優がいた。

心配そうに眉を下げてこちらを見ている。

「おはよう、海」

「優、起こしに来てくれたの？」

「うん。うなされてたけど、大丈夫？悪い夢でも見た？」

「…あの時の、夢を見たの。ゆずは、泣いてたわ」

体を起こしながら額に冷や汗をかいていることに気がついた。

どうやら、本当にうなされてらしい。

窓側に歩いて、カーテンを開く。

12月の太陽は柔らかかった。

カーディガンを羽織り、優と一緒にリビングへと降りていく。

「ゆずくんが泣いてたの、“あの事”をちゃんと言ったから？」

「そう。別れる時にも言ったけど何故か、夢の中でも聞かれたの。だけど、やっぱり辛そうにしていたわ」

「そっか。……確かに、隠し事をされると悲しいよね」

「……そうよね。悪いことをしてしまったわ。……それなのに、ゆずはー」

海は続けようとした言葉を飲み込んで、コーヒーを飲んだ。

マグカップをシンクに置いて、冷蔵庫を開ける。

昨日作っておいたおにぎりを取り出して、電子レンジで温める。

待っている間に脱衣所で顔を洗った。

（ついでに着替えてしまいましょう）

階段を登り、部屋へ戻る。

「海ー！おにぎり温まってるよ」

「ありがとう。すぐに降りるわね」

クローゼットから出した服を着て、リビングへ戻る。

机の上には、おにぎりと味噌汁が置かれていた。

「このお味噌汁は？」

「昨日の残り。ちょうど1人分だったから。卵と豆腐が入ってるし、海が食べてよ」

「ありがとう、いただきます。……美味しい」

「よかった。海、最近食べる量減ってたから心配だったんだ。ちゃんと食べないと、また倒れるよ」

「ごめんね迷惑かけて。気をつけるわ」

「本当だよ。次倒れたら、ゆずくん呼ぶからね」

「優、それは辞めて」

軽口を叩き合いながら、食卓を囲む。

朝ご飯を誰かと一緒に食べたのは久しぶりだった。

（優がいてくれて、よかったな）

「いつぶりだろ、まともに朝ご飯食べたの」

「え？そんなに食べてなかった？昨日は食べてたじゃん」

「昨日は食べたわよ。お腹空いてたから。一昨日も食べたわ。……あら？先週は1週間食べてないわね。昨日は夜ご飯も食べてないわ」

味噌汁茶碗を洗いながら首を傾げる。

優がバン、と机を叩いて立ち上がった。

「……………海」

「……あ、そろそろ出ないと！行って来ます♡」

逃げるようにキッチンを出て、カバンを掴む。

「じゃあね！」

「あ、おい！」

優に追いつかれる前に、玄関を出た。

大学に向かいながら、ため息をつく。

（すごく心配させちゃってたな…ごめん、優）

反省しながら、ゆっくりと歩く。

空には濃い灰色が広がっていた。

ーもうすぐ、雨が降るようだ。

授業が終わり、正門を出たところで、ゆずが待っていた。

「あれ、ゆず。帰ったんじゃ？」

「海を待ってたんだよ。ミアが相談があるらしい今から行けるか？」

「大丈夫だけど、どこに？」

「すぐそこのカフェにいるから。行くぞ」

ゆずにしては珍しく、不機嫌そうだ。

その背中を追いかけて、向かい側のカフェに入る。

店内の窓際の席に、ミアが座っていた。

「飲み物、何がいい？」

「コーヒー。いいの？」

「ああ、先にミアのとこ行ってて。多分、俺はいない方がいいから」

ゆずに促されて、ミアの元へ向かう。

彼女はコーヒーを飲みながら、ボンヤリと窓の外を見ていた。

「こんにちは、ミアちゃん」

「海先輩、来てくれてありがとうございます。学校、お疲れ様です」

「ミアちゃんも、お疲れ様。ゆずから相談があるって聞いたけど、どうしたの？」

「２つ、あるんですけど…」

そう言いながら、ゆずの方を見る。

彼には聞かれたくないらしい。

（恋愛絡みかな？）

「ゆずには話しにくいんだね。先にそっちから聞くよ」

「ありがとうございます。……私、気になってる人がいるんです」

「そうなんだ！どんな人？」

「……2人、いて。1人は女の子なんです。3つ年下で、私のことを慕ってくれている可愛い子なんです。」

「妹、みたいな感じかな？」

「そうですね。だけど、彼女からはすごく好意を寄せられているみたいで……私を見る目が、キラキラしてるんです。それが可愛くて」

「意識してるんだね。男の子の方は？どう思ってるの？」

「男の子の方は、信頼してる友達でお互いが悩んだ時に相談したりしてました。元々、かなり仲がいいんです。だけど最近、彼がさらに優しくなった気がしてー」

言いながら、ミアの顔が少し赤くなっている。

（沙樹くんで決まりだね）

鏡を持って来て、これが答えだと教えてあげたい。

そんなことしたら、余計に照れてしまいそうだけれど。

「そっか、じゃあ、テストしようか」

「テスト？」

「うん。直感で答えてね。ハグしたいと思うのはどっち？」

「……男の子、の方ですね」

「手を繋ぎたいのは？あ、恋人繋ぎね」

「………男の子」

「キスしたいのは？」

「…………お、……〜〜っ」

ミアが顔を真っ赤にして、コーヒーを飲む。

可愛くて、ついニヤニヤしてしまう。

「………おい、海。ミアに何聞いてんだ」

「え〜？ただの、心理テストみたいなもんだよ別にいいでしょ？」

「……ゆず兄はどこまで聞いてたの？」

「………キス、どうこうぐらい」

「………よかった」

「誰とキスしたいわけ？」

「誰でもいいでしょ！注文、ありがとう」

ゆずが置いたトレーからクッキーを取り、ミアがそっぽむく。

「ふーん？まぁいいけど」

ゆずが海の隣に座り、コーヒーを飲む。

海はコーヒーを飲みながら、スマホを開いた。

「ミアちゃん、今、書いてる小説ある？」

「無いですよ」

「一緒に書かない？実は迷ってるシーンがあるの」

「わぁ、私でよければ！どんなお話ですか？」

「ある能力ー自分の書いた物語を現実に反映できる女の子の話だよ」

「面白そうです！！前に、似たような話を読んだんですけど、自分では書いたことなくて！」

「ふふっ、嬉しいなぁ。これだよ」

執筆中の画面を見せながら、迷っているシーンまでスクロールする。

そこはこの小説の見せ場のシーンだ。

能力の持ち主である愛理が元カレ、翔に別れ話をするシーンだ。

「わぁ、これは……なるほど、見せ場ですね。この前は翔が愛理ちゃんを追いかけて来たところですか？」

「そうだよ。私が迷ってるのは、別れの切り出し方。愛理は能力を明かすのが怖くて、一度は何も言わずに翔を振ってるの」

「……何も言わないのは、失礼ってことですね」

「うん」

コーヒーを飲みながら、海は頷く。

ミアは画面を見ながら髪を耳にかけた。

「…例え、2人が傷つくことになっても、それだけは言っておきたいと思ったの。それを上手く表現できなくて…」

「能力が与える影響と、別れる辛さを書きたいんですね」

「そう」

「こんなのどうですか？」

ミアがスマホを机に置いて、打ち始めた。

土砂降りの中、愛理と翔は向かい合う。

彼は持っていた傘を、愛理に差し掛けてくれた。

「………どうして？何も言わずに離れたのに、どうして追いかけて来たの……？」

「言っただろ、理由を知りたいって。だからだよ」

「それが、その理由が、翔を悲しませるとしても？本当に知りたいの！？……私のこと、嫌いになるかもよ…あなたのこと、悲しませたくないの！！私も、悲しいのは嫌だから…」

翔の差し掛けてくれる傘から出ようと、背を向ける。

足が、震える。ー怖い、言いたくない。

「じゃあね……」

傘から出ようとした瞬間、翔に抱きしめられた。

「………行くなよ……もう、置いていくな。俺はどんなことでも受け止める……そばにいたいんだ。例え、悲しくても、苦しくても」

「……なん、で……どうして！？私は……私は！翔に、幸せになって欲しい。私じゃできない。…私は！……現実を、小説に反映できるの。辛いことも嬉しいことも、全部！」

「…………え？」

「驚いた！？だから、言いたくなかったの！別れようって言ったのも巻き込まないためだよ！！私の小説に、翔を巻き込まないためなの！」

必死に訴える愛理に翔が腕の力を緩めた。

濡れた髪が、顔に張り付く。ー冷たい。

雨と涙が顔を濡らしていく。心が冷えそうだ。

翔の手から離れた傘が地面に転がっている。

彼は何も言わない。

「………いいよ」

「え？」

「巻き込んでいいよ。俺を題材にした小説を書いてもいい、好きに使っていいから……だから！」

翔がギュウッと腕に力を込めた。

「………っ！いいの？私で、本当にいいの？」

「当たり前だろ、愛理がいいんだよ」

翔の言葉に胸が締め付けられる。

こんな、こんな、嬉しくなることを言ってもらえていいのだろうか。

「ありがとう……翔」

ガタンっと椅子が倒れた。

ゆずが机に手をついて、突っ立っている。

その顔は、見たことがないほどに険しかった。

「ゆず兄？」

「………悪い、ミア、海。俺、帰る」

「え？でも……」

「じゃ」

ミアの止める声も聞かず、カフェを出て行ってしまった。

（………しまった）

海はため息をついて、コーヒーを飲み干した。

ミアがクッキーを食べるのを待つ間に、片付けをする。

「海先輩、私ー」

「大丈夫だから」

トレーを戻してカフェを出る。

そこにはもう、ゆずの姿はなかった。

「海先輩、ゆず兄どうしたんですか？」

「……多分、私のせいなの」

「え？」

「私が、“小説に書いたものを現実に反映できる能力”を題材したものを持ってきたから…だから、ゆずは……」

今朝の夢を思い出して、胸がズキリと痛む。

やっぱり、ダメだった。

ゆずにとっても海にとっても、苦しいことだったから。

そう簡単に振り切れるわけがないのに。

（それなのに、私はー）

ミアを、利用しようとした。

モカと沙樹の好意を踏み躙ってまで。ー最低だ。

（本当に、最低だ、私…）

この能力をどうにかしたくて、ミアならヒントをくれるような気がしていた。

彼女の力を借りようとして、結局ゆずを傷つけてしまった。

あの時と、何も変わっていない。

ゆずは、警告してくれたのに。

（………まだ、海の中……）

「海先輩！？」

気がつけば、走り出していた。

ーどこか、遠くへ。ここじゃない、どこかへ。

ー早く、早く。急がないと溺れてしまう。

後悔の波が海を襲う。ゆずの顔が浮かんだ。

ー誰か、この海から出して。