べニレ・ダレムナー、１７歳。

　趣味のスポーツバイクでのサイクリングで往復含む１０キロメートルを周回する。それが彼女の楽しみである。愛称はベナ。

　年の差あるホルツ・ウィーマー、１０歳の少年にベナ姉と呼ばれて、男児に惚れこんでしまった乙女でもある。

　ホルツが向かった先はクランベリージャムポート。通称をミナトと呼ぶそこに停車されたユニバースキャビナに乗り換えした男児は、定位置に停船されたルピナスシップまでの渡航を実行した。

「おじさ〜ん、キャビナで渡航した男の子とか見ませんでした？」

　ミナトで仕事中の整備士に問いただしたべニレ。

「んああ、いつものリクルーターボーイか？　あの子なら今時分１５時１０分発のキャビナで渡ったぞ」

「キャビナの進行コンパスライン分かる？」

「知ってても教えないからな。そんな犯罪をしたら、豚箱生活だ。そんなこと言える訳がない。諦めなさい」

「コンパスの差す針の方角くらいたどれるわよ。ええと、座標軸がアレだとして、アイコンユニットが立つ定位置があそこだから……。もう、定位置は割れたわ。ようし、ライトキャビナで、どこまで行けるか試してやる」

「お嬢さん、犯罪だ。犯罪だぞ。まったく今時の娘ときたら……」

　その時、ルピナスシップに到着し、ユニバースキャビナをオート返却したホルツ。

「おかえり。今日も成果なかったな、ホル小僧」

「ロゾロさんホルコゾウってやめてくださいよ。何度聞いても良い気がしません」

　船内構成員のロゾロは、毎度おなじみのホル小僧と呼ぶ習慣をもっていた。

　同じく構成員の女性ツメレフが搭載デッキの管制室からモニター越しに渡航跡とも言えるジェット線を追跡した。

「未確認ジェット線を捕捉。追跡機能で進行方向をモニターした。こっちだ。このルピナスシップに来る。何かしら、アレ？」

「ツメレフ姉、そのモニターを見せてください」

「ジェット線ってホル小僧の知り合いかい？」

「まさか……ボクを追ってきたのかよベナ姉。ここはアンタの来る場所じゃないのに」

「ハンマーヘッドキャリアで叩くかね？」

「嘘でも……そんな事はしないでくださいね。お願いします」

「冗談で言ったのよ。もうこの子ったら」

「冗談が過ぎます」

　ルピナスシップを狙ったランチ級の小型内火船ライトキャビナ。それは、グライダーのような直線的渡航なので、宇宙飛行はあまり特化されていない。

「ヤバ!!　ライトキャビナの内火エンジンがもう焼けてる。このままだと到着まで持たないわ。ああ、あたしの１７年間が終わる。青春時代を謳歌できないなんて〜」

　そんな時、未確認飛行物体がライトキャビナに急接近しだした。

「そこの小型キャビナの者、エンジン燃焼してるぞ。救難スーツに着換えて、脱出ポッドを射出なさい」

　無線でしらせるのは、宇宙飛行テスト中の新型シュドレイダー、フェアランディエム３号機。その正規ライダー、エユズが懇切丁寧に指示を出した。

　キャビナはコンパスライン維持を無視し、射角エラーでバランスが悪化した。

「ママ、パパごめんなさい。あたしはこの大空で散ります。不良娘と思って叱ってくださいませ」

　自身にフラグを立てて祈りだした少女。

　だが、万死に至らず、３号機に救出されたという。

　ポッドユニットから強制カットオフされ、その命は救われたのだった。

　ルピナスシップのデッキ管制室から覗いたツメレフは、デッキ内に保管中の手製シュドレイダーが眠っていたのを叩き起こした。

　搭乗ライダーを無人にして、敵機から救出された少女を助ける作戦がだされた。

「無茶です。ベナ姉が重症してしまいます。無人シュドレイダーで突出だなんて」

「敵機なんだぞ、あの新型シュドレイダーは。あれを叩かねばならんのだ」

　ロゾロは真顔でそう答えた。

「ナニ？　あそこの大型船、宇宙管理職の公人船か？　ルピナスならばヤツらは停戦処理サイド。ヤッコさんを駆逐せば、クランベリーの軍も株が上がる」

　エユズはまだ軍属入りたての軍曹で、機甲戦線に立つのに先早ってか、興奮しだした。

　無人シュドレイダーが射出されると、エユズは、それに気付くのが遅くなってか、機体の手に持ったポッドを手放した。

「しまった!!　救命ポッドが!!」

　機体が手放したショックでハッチが開閉された。中にいたべニレは救難スーツのバックジェットユニットで巧（うま）く飛行できた。

「なぁにこのスーツ。酸素タンクが欠陥品じゃん。呼吸するにも気を付けないとなぁ」

　何気なく宇宙空間を見渡す少女。メット越しに見た広大な闇は神秘的で星星が煌めいていた。

　そんな中、漂流中の見慣れないシュドレイダーを発見、彼女はハッチ口に取り付いた。

「開閉できるの、この子？　確かアカデミーではこう操作すると……開いた。ハッチのフタが開いた!!」

　封入ビニール袋を開けたばかりの新鮮な空気が漂う密室に、１７歳の少女は浮かれるしかなかった。

「燈（ひ）の入れかたは分かるわ……この子、何だかママのお乳が欲しいって泣いてるみたいに初（うぶ）なんだわ。待っててね。今、あなたを起こしてあげるから。さぁ、その二つの目でこの宇宙を見つめるのよ。あなたは初めてのスターゲイザー。開眼して初めて見た星星の輝きを識（し）りなさい!!」

　その手製シュドレイダーは息吹を出した。これがその機体の芽生えなのだ。

　カメラが捉えたモニターには、煌めく星星が燦々（さんさん）と広がって視（み）えた。

「あのぶつかってきた見知らぬシュドレイダー、俺と同じく新型か？　起動しだしたか？　ならば、ここで散れ!!　俺の飛行テスト中のアクシデントと言い訳できよう」

　敵機フェアランディエム３号機が不安定な挙動の新型機に向かって銃撃戦を展開した。

「銃弾を回避なさい。って被弾箇所がたくさんあって……この子駄目じゃないの、もう」

　非武装の機体だ。それだと、銃撃戦に持ち込むのは不利である。

　仕方なく武装された内蔵戦術を頼るしかない。

「あなた、連弾よけないと痛いでしょ。そのくらい回避しなきゃ。でも、内蔵戦術ってどこに……クラフティエッジがあるわ。これで切り裂けるかな？　やってみる!!」

　今度はべニレのカウンターアタックだ。

　被弾うけても装甲が堅いのか、傷は浅くて起動に支障をきたすことはなかった。

「ん？　あの新型、クラフティエッジだと？　ナメてんのか？　じゃ、俺もエッジで交戦してやる。ドッグファイトなら、俺の専売特許だ。覚悟しろ!!」

「えっ？　あのフェアランディエムって敵機もクラフティエッジ使うの？　あたし、まだ交戦慣れしてないっつうの。もう、やけっぱちだぁ〜!!」

　クラフティエッジの交戦が開始した。お互いシュドレイダーの初陣で熱く闘気を燃やし尽くしたのであった。