大学の友人から、夏の短期バイトに誘われた。

「山奥の集落で、観光ガイドの手伝いをするだけ。空気も綺麗だし、飯も美味いよ」と。

確かに、最初の数日は快適だった。

村は美しく、川も澄んでいたし、夜は満天の星空。

宿舎となった旧家も風情があり、地元の年寄りたちも親切だった。

ただ、ひとつだけ、妙なことがあった。

夕方になると、村の放送スピーカーからこう流れる。

「本日は、影送りの儀を行います。関係者以外は屋内で静かにお過ごしください」

その時間になると、村人たちはすべての窓を閉め、灯りを消し、息を潜めるようにして過ごす。

俺たちバイト組も「風習だから」と注意されていたが、好奇心が勝った。

ある晩、友人と2人、宿舎の二階からこっそり様子を覗いた。

広場には松明を持った男たちが列を成していた。

彼らは、何かを“見送る”ように山のほうへと進んでいく。

ただ、その列の後ろに、もうひとつ別の列が続いていた。

暗くてよく見えなかったが、何かがぞろぞろとついていっていた。

人の形をしていたが、異様に背が高く、すべての影が、同じ向きにゆらいでいた。

次の朝、友人が消えた。

靴も荷物もそのまま。村人たちは口を閉ざすばかりだった。

「影送りを見たのか」と、老女に問われた。

俺がうなずくと、老女はため息をついた。

「戻れたなら、運がいい。影を見送った者は、本来、影と共にいかねばならぬ。おまえは、まだ連れていかれていないだけだ」

俺は恐ろしくなり、翌朝の始発で村を離れた。

が、駅のベンチで待っていると、向かいのホームに、泥だらけの友人が立っていた。

声をかけようと立ち上がると、影が不自然に波打った。

友人の身体の向きと、影の向きが逆だった。

彼は黙ってこちらを見ていた。

しばらくして電車が来た時、彼は姿ごと消えていた。

それ以来、夕方になるとどこかから、あの放送のような声が聞こえる気がする。

「……影送りの儀を、行います……」

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい