新しいアパートに引っ越してから、しばらく経ったある日、ふと目に留まったのは、部屋の窓から見える小さな木だった。

周囲には広い空き地が広がっており、その木だけがぽつんと立っていた。大きな枝が伸び、葉が豊かに茂っている。それは、とても古い木のように見えた。

最初は気にしなかったが、毎晩、どうしてもその木が気になって仕方なかった。

何かの拍子にその木が見える度、背筋が冷たくなるような気がした。それは、木の形そのものに不気味さを感じるからではなかった。

その木が、まるで私を見ているかのように思えて仕方なかったのだ。

ある晩、その木を見ていると、ふとその木の陰に何かが動いた気がした。

すぐに目を反らしたが、再び見ると、木の下に何かがいる。

それは、はっきりとは見えなかったが、形のない黒い影のように感じられた。

気のせいだと思って無視しようとしたが、その影がどんどん近づいてくるような気配がした。

それから、毎晩、その木の下に現れるその影に気を取られるようになった。

毎回、影が近づいてくるのを感じる度に、足が重くなり、心臓がドクドクと鳴る。けれど、外に出てみる勇気は持てなかった。

ある夜、その影が一層濃くなり、ついには木の下からその影が動き出したように見えた。

その影が私に向かって歩いてくるのを、窓越しに見つめているしかなかった。

もう一歩、また一歩と近づいてくるたびに、息が詰まるような感覚がした。

そして、ついにその影が窓の前に立った。

足音もしない、ただ静かに立っている。

そのとき、私は目を背けることができず、ただその影の動きを見守るしかなかった。

そして、目を離した瞬間に、窓ガラスがガタガタと音を立てた。

反射的に振り向くと、部屋の中に何かが入ってきていた。

その影が、静かに床に這い上がってきていたのだ。

まるで、何も言わずに私を見つめるその存在に、私は冷たく凍りついた。

そして、その目が私を見つめていることに気づいたとき、私は全身に寒気を感じ、動けなくなった。

翌朝、外に出てみると、その木は相変わらず、静かに立っていた。

しかし、よく見ると、木の根元には、黒い汚れのようなものがこびりついていた。

それは、まるで何かがそこに横たわっていたかのように、黒く滲んでいた。

その後、私はその木を二度と見ないようにした。

しかし、毎晩、窓の向こうにその木が見え、何かが動く気配を感じるたびに、あの影のことを思い出す。

今でも、あの影が私の部屋の中に潜んでいるような気がしてならない。