おかげで涙は引っ込み、わたしは少し冷静になることができた。時計を確認し、ほっと息をつく。いつもより遅い時間だが、まだ遅刻するほどではない

「だれから？」

『連絡先に登録していない人だね。アカウントの名前は、「スター」っていうみたい』

「ひらいて」

　言うと、視界に半透明のAR画面が表示される。枠で囲われたメッセージ欄には、たった二行の文章があった。

　誕生日おめでとう！　プレゼントをあなたに！

　あいことばは「天使の光」だよ！

　なんだろう。

　しばらく考えてみたけど、このメッセージがだれからどういう意図で送られたのか、見当がつかなかった。プレゼントのようなものは貼付されていないし、合言葉を入力するページもない。

　ふいに、ため息がもれた。

　おそらくは、ただのいたずらだ。

『大丈夫？　今日はすこし休んで、わたしとお話する？』

　HALOを心配する天使を無視して、わたしは姉の写真に目をやる。

　姉は変わらず、美しい姿で微笑んでいた。

　それでやっと、心が落ち着く。

「いってくるね、おねえちゃん」

　＊　＊　＊

　わたしがいない教室は、いつも幸福で満たされている。

　健全で正しい、社会に貢献している幸福が。

　だから毎朝、扉をあけるのが、すこし怖い。

　わたしはふうっと息をはいてから、手に力をこめた。

『92』

　後列に座る男子生徒がちらりとわたしを見て、すぐに目を逸らす。

『83』

『78』

　席で話していた二人組の女子生徒が、わたしを見てひそひそと笑う。

『86』

『90』

『87』

　すれ違う三人のクラスメイトが、わたしを見ないように下を向く。

　たどり着いた、窓側の後ろから二番目の席。

　そこからは、教室の景色がよく見える。

『89』

『87』

『95』

『88』

『84』

『93』

　幸福で満たされた教室。

　クラスメイトに結びつけられたＨＡＬＯが表示され、二桁の数字であふれる教室。

　それらの数字は、わたしが視認すると、数秒で視界から消える。

　——息が苦しい。

　数字が消えていくまでの間、わたしはいつも、なにか見えない膜で口をふさがれているような圧迫感を感じる。理由はなんとなく分かっている。

『39』

　わたしのＨＡＬＯは、今朝と変わらないままだ。

　息苦しさから逃れるために、わたしは窓の外を見る。入道雲の隙間から、夏の太陽の光が地上に差し込んでいた。そんなふうにぼうっとしていると、クラスメイトの声が、自然と耳に入ってくる。

「やべ、歴史の宿題やってねー」

「みか今日なんで来てないの？」

「朝マンションの前に救急車とまっててさー」

「ごめん、今月金欠だから」

「そういえば今日転校生くるんだって」

　聞こえてくる言葉の断片は、わたしの知らない情報を含んでいるときがある。

　今回でいえば、転校生が来るということだ。

　その転校生も、正しく健全なＨＡＬＯをしているんだろう。わたしはそう思いながら、空を横切っていく鳥の姿を眺めた。