　物部氏滅亡。対抗勢力が一掃されたことで、蘇我氏の権力は今や時の帝をもしのぐほどである。

　婚姻政策によって皇族内部にまで入り込んだ蘇我氏、彼らの力をそぐことは半ば不可能に思える。

（このままいくと、大王＜オオキミ＞の位さえ奪われてしまうのではないか）

　不意によぎったその考えに律動するリズムが乱される。飛んでいった鞠は柳の木の方へ。風がゆれる。

　ゆらめく木々の間から一人の男。手には鞠をたずさえている。見たことのない男だ。

「そこの者、名をなのれ」　　

　男は片膝を地につけて、

「お初にお目にかかりかかります、殿下。私の名は中臣（なかとみ）、中臣鎌足《な

かとみのかまたり》にございます」

「殿下はよせ、わたしは御曹司（嫡流の長男の意）ではない」

　なぜだろう、目の前にいるこの男、初対面のようだが、どこか懐かしいような、そんな気がする。

　のちに時代を変革する二人の出会い、今、運命がうごきだす。

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