転生したら家だった

　俺は廃墟だ。名前は忘れた。

　気が付いたらみっしりと木々に囲まれ、わずかに見える山や谷を感じていた。固い斜面に建って辺りを伺っても俺は一人、いや一軒きり。その俺自身もひどい有様だ。

　石葺き屋根は、母屋梁の一部が腐って崩れている。落ちた石の重みで床も抜けているし、吹き込む風雨でレンガ壁に穴が開いていた。屋根裏は見たことも無い小獣達の棲み処。家具は誰かに壊され、残骸と破片が残っているだけ。

　元の世界なら一等地の別荘みたいな屋敷。そのなれの果てが、俺だった。

　■

　そんな俺に住みつこうとした奴らがいた。

　ぼろぼろの装具、虫だらけの衣服になまくらのだんびらを帯びていた。大事そうに貴金属や香水の袋を抱えていたが、あれは盗品だったのだと思う。

　そんな連中でも住み着かれると情が沸いた。俺は家だ。誰かに住んでもらいたい。幸い、雨風をしのがせてやることくらいはできる。俺は持てる力を振り絞ってそいつらをもてなした。

　戸を開けてやった。

　階段の上り下りがきつそうだったから、階段板をたわませて助けてやった。

　不安で眠れなさそうなやつのため、梁を良い音で軋ませた。

　暖炉で火を熾してくれたのは嬉しかった。だから家じゅうの埃やらなにやら、俺が動かせるもの全部を暖炉に少しづつくべて、火勢の足しにした。

　そして数日後。彼らは殺し合い、みな死んでしまった。

　俺が悪かった。

　家は動かないものだ。それが動くなんて普通じゃない。

　疲れて傷ついて、盗品を抱えていた彼ら。その心は壊れる寸前だったのだろう。

　それに、俺が止めを刺したのだ

　俺は慎重に彼らを片付けた。

　動物や虫たちに手伝ってもらい、死体を分解した。

　暖炉の火の粉で部屋を少し焙り、雨風を部屋に入れて洗った。

　できるだけ綺麗にした。次こそは、誰かに住んでもらえるように。

　■

　雨の晩になった。ひどく屋根を叩かれる。

　そんな中、外壁に光が当った。

　光は弱く遠い。木々の向こうで消えてしまいそうだが、たいまつに違いなかった。

　街道なんて近くに無い。こんな所に来るのは訳あり者しかいないだろう。

　こっちだ。屋根が、壁がある。守ってやれる。

　そう念じて家中の戸を震わせた。

　松明が動くのをやめた。それからゆっくり、こちらに近づきはじめた。

　俺は騒ぐのをやめた。

　現れたのは、一人の女性だった。

　感じる。荒く、若い息遣い。ずぶぬれになった長い髪から雫が落ち、雨と一緒に俺の三和土を打った。

　いますぐ玄関扉を開けたい気持ちをこらえ、ドアの蝶番を軽くして待つ。

　彼女はそっとドアノブを握ってきた。

　■

　彼女は、俺の中をおびえた様子で見て回った。

　だが男数人分の装備が散乱する廃屋を見ても、彼女は逃げなかった。

　限界なのだろう。足取りは弱々しく、これ以上山道を歩くのは難しそうだ。

　俺は壁面の砂粒を身動ぎさせて、松明の光を跳ね返す。それに惹かれたのか、彼女が歩き出した。

　たどり着いたのは１階の中ほど。野盗の一人が直してくれたベッドのある寝室だった。窓は狭く、ドアは頑丈。この家で最も堅牢な場所だ。

　彼女は部屋を見て小さく息をつくと、天井を見上げて微笑んだ。

「精霊様。お導きに感謝します」

　かすれてはいるが、低く心地の良い声が室内に木霊する。

　その安堵の滲んだ声が、俺の全材質に響き渡った。

　俺は意識を外に向けた。

　外壁に神経を凝らし、屋根石で森中の音を聞く。

　彼女に迫るだろう何者をも、聞き逃しはしない。

　■

　夜が白む頃に雨はやみ、霧があたりに満ちた。夜気が寝室に入り込まないようレンガを引き締めていると、おかしな気配を感じた。

　そう思った時には既に、男が家の前にいた。

　黒い外套を濡らし、しかし脚絆に泥汚れが無い。

　フード下から鋭い視線が俺を睨み上げ、安堵したように吐息を漏らした。

　咄嗟に寝室に意識を向け、部屋中の木材を軋ませる。

　彼女は小さく悲鳴をあげて飛び起き、短剣をとった。

　前庭の男が舐めるように俺の外壁を流し見てくる。彼女の居場所を探っているに違いなかった。

　玄関をはじめ、まだ動く鎧戸の全てを閉じ、鍵をかける。

　男の目がさらに鋭くなった。

「魔女、か」

　呟いて短剣を抜き、刀身に息を吹きかける。鋼が雲のように揺らめいた。

　玄関ドアから何歩も離れたところで、刃が振るわれる。

　剣線はまっすぐ俺に向いていた。

　鋭い痛みと共に、玄関ドアの感覚が失せた。

　だらりと木戸が外に開く。

　男は鼻息をもらすと、つかつか歩み寄ってドア板を蹴り開けた。

「守りに入っても無駄だぞ」

　まずい。彼女はまだ寝室の中だ。慌ててドアを開けてやる。

　だが混乱しているのか、彼女は短剣をにぎりしめて動かない。

　男が玄関ホールを過ぎっていく。

　固い靴裏が床板を鳴らした。

　彼女は口を堅く結び、ドアに向かって構えたまま息を殺している。

　そのかすかな息遣いが耳に届いているのか、男は無遠慮に廊下を進んできた。

　歩みが応接間にさしかかる。戸口から、かつてそこで死んだ野盗のマントが顔を出している。男はかすかに視線を揺らしたが、それだけだった。

　彼女が逃げる隙を作らなければ。

　男の歩みが応接間、その戸口を過ぎる。

　そこを狙い、応接間全体に溜めていた力を解き放った。

　床に落ちていたテーブルの残骸と、盗賊たちの装備品がめちゃくちゃに跳ね上がる。そのうちのいくつかが、男めがけて弾け飛んだ。

　男は崩れ落ちるように前転し、ガラクタの飛礫をかわした。

「……驚かしてくれる。ここまで器用だとは」

　戸口から離れたところでうずくまり、じっと応接間を睨む。

「仕事に花を添えてくれた礼をせんとな」

　男は耳を澄ませると、すぐに彼女の寝室に向き直り、歩き出した。

　その足音に、彼女の歯の根があわなくなってきた。

「なぜ死ななければならないのです！

　見え、聞こえることは、それほどまでの罪なのですか？！」

　男は答えず、ただ廊下を歩く。

　彼女は背にしていた窓をふりかえり、留め金を探す。だが錆びて癒着したそれを見て、彼女の唇が震えた。

　俺は窓は開けられる。だが、今それをやれば彼女を危険に晒しかねない。驚いた彼女がそのまま殺されてしまうかもしれない。しかし―――。

　迷っているうちに、男の足音が寝室の外で止まった。

　彼女の息が上がり、開いた口からがちがちと音が響く。

　半開きのドアを男のナイフがゆっくりとなぞる。

　またしても、痛み。ドアが、俺から切り離された。

　ドアを引いて、男は彼女の視界に入った。

　廊下の闇で、男の目と、その手の刃だけが、窓から刺す光を照り返していた。

「約束してやろう。馬鹿な女。苦しませずに殺してやる」

　甲高い悲鳴が寝室を叩く。

　男の右腕が引き絞られ、刃が彼女の胴を狙う。

　太い脚の鋭い踏み込みが床に叩きつけられた。

　その床を、俺は抜いた。

「ひゅ？！」

　間抜けな音が男の口から漏れ出る。

　シーソーのように跳ねた床板が、その黒ずんだ木面で男の顔面を打ち付けた。

　彼女があっけにとられてその光景をみつめた。

　男は床板と抱き合うように倒れ込み、痙攣して動かなくなる。

　床下に消えた利き足がおかしな方向に曲がっていた。

　彼女はこわごわと男に近寄る。

　耳を澄ませ、目を見張って殺人者の様子をうかがう。

　まだ、生きている。

　彼女の体に震えが戻ってきた。窓の外を見、男を見、また窓の外を見る。

　彼女がここから逃げて助かる見込みは無いだろう。

　今だって立っているのがやっとで、顔に血の気がほとんどない。

　そして俺が知る限り、このあたりに逃げ延びれそうな所は無い。

　俺は全身を軋ませた。

『守り』

「……え？」

　彼女が周囲を見渡した。

　俺はもう一度、男の言葉を注意深くなぞる。

『守り』

「精霊、様？」

　彼女がぽつりとつぶやく。

　その時、床の男の呼吸が変わった。目を覚ますのか。

『殺す』

「え…」

『魔女。守り。約束』

　ゆっくりと窓をあける。朝日と微風につられて、彼女が男から視線をうつした。

　床板をもう一枚抜き、男の頭だけを廊下の外に押し出す。

　ドアの感覚が、俺に戻っている。蝶番がぎちぎちと音を立てた。

　俺はそのまま、勢いをつけて寝室のドアを締め切った。

　【終】