初配信から数日後。Link Zeroとしての初コラボ配信がいよいよ行われることとなった。

　今回は、ファンに向けた“顔見せ”と“自己紹介”がメインとなる、カジュアルなトーク配信。各自の個性を活かす構成を意識し、運営サイドからも「無理に会話を回そうとせず、自然体で臨んでほしい」という指示が出ていた。だが、“自然体”というのは、時にいちばん難しい。

「……喋るだけなら、歌う方がずっと楽だな」

　準備段階でマイクを調整しながら、響夜は軽く肩を回した。初配信とは違い、今回は他の誰かと並ぶ場面だ。自分の声がかすんでしまうかもしれない。何も言えずに、置いていかれてしまうかもしれない。だが、その不安をかき消すように、画面の向こうから明るい声が飛び込んできた。

「こんばんは〜！　Link Zero、全員集合しました〜っ！」

　先陣を切って喋り始めたのは、やはり燈だった。彼女は飾らず、迷わず、まっすぐに言葉を紡いでいく。

「今日はね、みんなのことをもっと知ってもらいたくて、わいわい自己紹介していきます！　緊張してる人もいるかもだけど、……あっ、響夜くんとか？」

「うっ……」

　名指しされた響夜は一瞬、言葉を詰まらせたが、燈の声に笑いが混じっていたことで、少しだけ緊張が緩んだ。

「……否定は、しないです」

　その一言に、配信画面には、

《かわいい反応》《正直で好き》《応援したくなる》

　といったコメントが流れる。

「でも、それも“響夜くんらしさ”なんだよね。静かで、でも言葉の重みがあって……なんか、ほっとする」

　不意に、燈がそう言った。それは、台本には載っていない言葉。彼女自身の、率直な感想だった。

「……ありがとう。燈の声も、すごく……なんていうか、まっすぐで、強いのに、優しいっていうか」

「えっ、褒められた！　わーいっ！」

　燈は楽しそうに笑い、ほかのメンバーたちもその空気に自然と乗ってきた。沙羅は少し照れながらも、

「おふたり、相性よさそうですね」

　と言い、ルイは、

「そのままデュエット組めば？」

　と茶化した。

　冗談交じりのやりとり。けれど、それは確かに——音が交わる“予感”だった。

　配信終了後、響夜はマイクを切り、静かに目を閉じた。ただ喋っただけ。たったそれだけのことが、なぜこんなに胸に残るのだろう。特に、燈とのやりとりは、まるで歌を交わしたときのように、どこか心の奥に余韻を残していた。

　仮想の姿を通して、初めて他者と向き合った夜。この声が、届くかもしれないと感じた夜。それは、彼にとっての“静寂の終わり”だった。

　翌日、響夜のもとに一通のDMが届いた。

　From：花霞 燈
「昨日はありがとうっ！　もしよかったらさ、今度……一緒に、歌ってみない？」

　そのメッセージを見たとき、彼の胸に微かな旋律が走った。何かが始まろうとしていた。声が、重なり合う物語が。

　そしてそれは——きっと、“ただの歌”では終わらない。

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第１楽章 序章までを読んでいただきありがとうございます。

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