風を編む

　十八を過ぎた春。

　波多野（はたの）　奏（かなで）は、春の穏やかな風を掴まえて、編み込もうとしていたのだが。奏が掴まえた風は、ふわりと奏の指から溢れ落ち、何処かにスッと流れていった。

　私達、波多野家の一族は、風編みの民として昔から誰にも知られず、ひっそりと風を編み続けてきた。いつ頃からしていたとか、何の為に編んでいたのかとかは、もう誰も知らない。風を編まなかったからって、何かが変わる訳じゃない。だけど奏のお婆ちゃんもお母さんも従姉妹の香桜（かおう）姉ちゃんも、それはそれは綺麗に風を編んでおり、そんな姿を見ていた奏もいつか自分も風を編みたいと思っていた。

　彼女達が編む風は、それぞれの想いを受けて綺麗に色づく。穏やかで包み込むような優しさで編めば、暖かい夕暮れ色に。生命力溢れる息吹をもって編めば、新芽のように鮮やかな緑に。初恋のような甘酸っぱい気持ちで編めば、桜色の初々しい色に。そして、その想いが編み込まれた風は、色を纏い、何処かで待っている、その色付いた風を受ける人のもとに向かって、再び大地を駆け抜けていく。

　私は手から溢れ落ちた風を見送った。やっぱり上手く行かない。風を掴まえる所までは出来るんだけど。

　風の編み方はみんな違い、正解など無い。お婆ちゃんに聞いてもお母さんに聞いても、香桜姉ちゃんに聞いてもみんな、好きに編みなさい。としか教えてくれない。

　もう一度、空に手を伸ばし、風を掴まえようとした時だった。

「なぁにやってんの、波多野？」

　空色の風よりも澄んだ私を呼ぶ声がして、伸ばした手をサッと引っ込めた。

「別に何も。倉敷（くらしき）には関係ないでしょ」

「さっきから手を伸ばしては握ったり開いたりしてて、何もしてない事はないでしょう。また風を編もうとしてたんだろ？」

　風を編む真似をしながら倉敷はニコッと笑った。

　倉敷　快翔（かいと）。私の幼馴染みで、遠い昔に私が、風を編みたいと話してしまった唯一の奴だ。

「うるさいなぁ。風なんか編んでないよ。それに編めるわけ無いじゃん」

「えぇ～？でも昔から風は編めるって言ってたし、小さい頃に編んだ風をプレゼントしたい人がいるって言ってたろ？」

「そんな昔の話、いつまでいってんのよ！プレゼントしたいだなんて言ってない」

　私はサッと倉敷に背を向けた。大体、なんで私が今もこうして風を編みたいかって気も知らないで。私は思わず風を握り締めてしまった。

「えっ？波多野の編んだ風をプレゼントしたい人って俺じゃないの？俺そのつもりで待ってるんだけど」

「はっ？へぅ？」

　思わず変な声が出て、倉敷の方に向き直った。

「だから俺。波多野の編む風、待ってんだけど」

　真っ直ぐに私を見る倉敷の姿に、何だか恥ずかしくなって顔が赤くなるのが分かった。

「いや、だから風なんて編めないよ。全然上手く出来ないし見せれるもんじゃないの」

　私はモジモジと指を動かす。倉敷の顔が見れない。指先だけが勝手に動いてしまう。

「俺、波多野が風を編めるまで待ってるよ。いつだってまっ「あっ」」

　倉敷の声に重なるように思わず声が出てしまった。

「どうしたんだ波多野？」

「いや、あのね。そのぅ。何か編めちゃったみたい」

「えっ？」

　恥ずかしくてモジモジしてる間に、握り締めていた風を無意識に編んでいたみたい。

「風を編めたの？」

「うん。編めたみたい」

「それって俺にくれるの？」

「……うん」

　私は掌に乗っている編めたばかりの風をそっと差し出した。ゆっくり流れる風は、そのまま倉敷の顔を優しく撫でていった。

「あっ今、風が来たよ！凄く柔らかくて、透明で澄んでて。んで何かドキドキしてた」

　倉敷はまたニコッと笑った。私も思わず笑った。

　だってドキドキしたって仕方ないじゃない。初めてなんだから。

　私の初めて。

　恋を伝える始まりの風は、今から何色にも変わる透明な色だった。

　了